英皇家騎兵團風采/王亞蘭
圖：皇家騎兵團博物館陳列的紅藍兩款騎兵制服 王亞蘭攝
英國皇家騎兵團的英姿和風采，一次又一次地征服了億萬觀眾的心！剛剛過去的威廉王子世紀大婚、英女王生辰賀禮等，在一系列王室及國務慶典儀式上，騎兵團向世人展示了他們獨特的軍容與軍威。這支有三百五十年建團史的隊伍，在新建不久的博物館內，可以解讀它的成長歲月。
從倫敦中心的威斯敏斯特地鐵站，步行到皇家騎兵團博物館，約十五分鐘的路程，筆者喜歡沿政府心臟區的白廳路自南向北前行，雖說昔日的皇宮駐地已蕩然無存，但透過牌匾的介紹仍能追尋到歷史的痕跡。現今大路兩旁是政府的辦公重地，路中央興建了一排戰爭紀念碑及其雕塑，供後人憑弔。大路的盡北端便是赫赫有名的「騎兵團大樓」。
氣勢非凡的三層樓建築，在十八世紀中由著名建築師威廉·肯特設計，樓頂的大鐘上，特別在「2」字處刻上一個黑點，以紀念國王查理一世在一六四九年被斬首的歷史。此外，騎兵大樓的選址異常考究，兩名騎兵把守的東大門鄰近泰晤士河，南翼與唐寧街首相府接壤，西面面對偌大的皇家閱兵場，北面靠近特拉法爾加廣場，它有如守護神般，日夜地保衛着首都的安危，鄰近首相府和皇宮的安全。
從東門入內，走過短短的拱形長廊，大樓的北面正是騎兵團博物館的所在。博物館的入口正對着廣闊的閱兵場，英女王臨時搭建的觀禮台與館門只是數步之遙。目前閱兵場被暫時用作明年倫敦奧運沙灘排球比賽的場地，故此參觀者只能有限制地瀏覽鄰近的景點了。
建立皇家騎兵團博物館的創意源於上世紀末，直至二○○六年初才正式將館址定在騎兵大樓的底層，將昔日的馬廄房闢出約一千平米的面積，僅用十二個月的時間進行改建，一座頗具現代特色的博物館於○七年六月由英女王親自剪綵，對外開放。
博物館內分三大展廳，前廳主要介紹騎兵在慶典活動中的華麗裝束；特別保留的馬廄房為中展廳；後廳側重於騎兵團的歷史。在前廳的玻璃大專櫃內，陳列着紅、藍兩款的騎兵制服及配備的紅、白鴒毛的金色頭盔，白色皮手套、長統黑皮靴等騎兵穿戴用品；此外還陳列了樂手們的黃色制服；在豪華、奪目的裝束下方，陳列着騎兵們每日為其着裝進行上蠟及擦拭的各項用品，附上了詳細的文字說明。
據介紹，騎兵們有嚴格的作息時間表，早上起床後，在六點正要清潔馬廄；十五分鐘後牽馬出操，在倫敦某地段包括華埠唐人街一帶等進行半小時的遛馬；七至八點的一小時內，既是餵馬時間也是騎兵的早餐時段；在十點前的近兩小時內，騎兵們不光要為自己的馬匹進行梳洗打扮，還要擦拭自己穿戴的衣物，力求達到一塵不染。十點正，騎兵們在其下榻的「海德公園軍營」的大操場上，與馬匹一起接受檢驗官約半小時的細查。早上十一點及下午四點為較大規模的換崗時間。以上只是騎兵團的日常時間表，在重大慶典活動如王子大婚、女王生日以及國務儀式等，騎兵們不但要進行繁忙的演練準備，同時會花上八至十二小時，甚至三天的時間進行衣冠靴等擦拭工作。
透過騎兵的制服，人們了解到騎兵團實際分為兩個兵團：配備馬匹的騎兵團（HCMR）和不帶馬匹的騎兵團（HCR）。帶馬匹的騎兵團共二百人，以衣服紅、藍兩色進行劃分，紅色制服的中隊約一百人為皇家近衛騎兵團；其餘為藍制服者是皇家禁衛騎兵隊。騎兵團的士兵們一般要接受十四周的陸軍基本訓練後，才被選入騎兵團進行十二周的騎馬訓練。據新學員介紹，在一百名騎兵進行培訓中只有七十五名學員通過考核；之後他們還要到倫敦的「奈斯橋」軍營進行實地培訓，掌握喜慶活動中駕馭馬匹的每個環節。按軍中的慣例，帶馬匹的騎兵服役期為兩年，年滿後考試及格者成為不帶馬匹的騎兵衛隊，也稱騎兵團或裝甲兵團。
在前、後廳的中間區，是特別保存的馬廄房參觀區，約一百平米的空間內，保留着六個當年曾用過的馬廄位，堆放飼料處擺放着騎兵們用過的頭盔、金盔甲以及長靴等，供遊客們作嘗試。筆者與一隊德國遊客穿衣戴冠，原來衣冠靴的重量約為十公斤，加上馬鞍的重量，每隻馬匹的負載量高達一百公斤以上。
據介紹，供騎兵團專用的二百多匹黑馬均來自愛爾蘭，每匹馬的身高在一六五厘米，年齡在五至十八歲，牠們的名字按出生年份，以二十六個英文字母順序為其取名，如二○○八年出生的馬匹均帶「I」字。由於這些馬匹有負載量大，沉着應對城市噪音等特點，深得騎兵團的喜愛。每年的夏季這些馬匹會到英格蘭東部的諾福克海邊度假，紓緩身心。
在約四百平米的後展廳中，參觀者可通過巨幅的戰場畫面、珍貴的圖文資料，難得一見的舊式騎兵團制服及盔甲，以及部分實物，了解到皇家騎兵團從建團到發展，其三百五十年的演變過程。據介紹，查理二世在逃亡歐洲時，眼見其父王查理一世被斬首，克倫威爾以護國公的名義掌權長達十一年之形勢，便在荷蘭建立了一支由八十人組成並配備馬匹的近身護駕衛隊。一六六○年返英擔任國王時，他的近衛隊已增至六百人，分為騎、步、兵三支隊伍，成為了英格蘭第一支陸軍兵團，取名為皇家近衛騎兵團，該名字一直被沿用至今，是英國陸軍中歷史最長，聲名最顯赫的隊伍。
在十七、十八世紀的歐洲戰場上留下了騎兵團在馬背上揮劍殺敵的歷史；在十九世紀末至二十世紀中，隨着機械化裝備在戰場上逐步使用，騎兵團參戰的機率大幅下降；在上世紀六十年代末，英國陸軍再度整編，騎兵團帶馬隊以慶典、護駕為主；不帶馬匹的騎兵團近六百人實際上是裝甲兵團，是軍中的耳目。據一名華人騎兵透露，他們常常會是早上參與慶典活動，下午或傍晚則會開赴戰場，既是馬背上的高手，也是坦克兵或偵察兵。
夕陽西下之際，筆者與近千名遊客在騎兵大樓的小廣場，觀看了騎兵隊下午四點的換崗儀式。倫敦的王室氣派，從騎兵團的風采中可窺見一斑了。
