功勝人參說紅薯/張桂亭
傳說，乾隆皇帝有一天偶然走過御膳房，聞着一股甜香氣味，便走進去問：是何物如此之香？太監叩頭道：啟稟萬歲，這是烤紅薯的氣味，並順手奉上一塊烤好的紅薯。乾隆接過吃着，連聲說：好吃，好吃！好個紅薯，功勝人參！從此，紅薯得了個美稱：「土人參」。
如今，也有個關於紅薯的故事。報載：在內地中南財經政法大學門口，有烤紅薯的攤主打起招工的廣告：月薪一千六百元人民幣保底，幹得好還有獎金。網上說，千萬不要看不起烤紅薯，這個幹好，很賺錢的。還有網友「八卦」了《七品芝麻官》的名言說，「下崗幹啥我做主，俺就回家賣紅薯」。紅薯，《本草綱目》說，常食使人「長壽少疾」。在植物學上，紅薯名為甘薯。蘇北徐州一帶，老百姓叫紅芋、白芋、山芋或地瓜，南方人叫紅苕。
烤紅薯，是一種吃法。在灶膛上的鍋底下，烤了，掏出來就能吃。有歇後語說，「鍋底下掏紅薯──揀軟的捏。紅薯沒有爹，擱不住三捏」。就活生生地描繪出鍋底下烤紅薯的情景。
烤紅薯，老北京叫烤白薯。上世紀三十年代，宇宙出版社出的《北平一顧》，說烤白薯是北平的巷頭小吃，「有用車推的，也有用擔子挑的，車上或擔子上都是一個很大的鐵桶，桶內的四周是一層層鐵絲架子，每層架子上都擺着白薯……下雪天圍着爐子吃白薯，是住在北平人的一樁享福的事。」
現在，烤紅薯也科學了。有專門打造的烤爐，爐膛上方和左右兩邊，裝有粗鐵條編成的圓形抽屜，把紅薯放進去，能烤得滋滋冒油，稀溜溜的甜。那一日，筆者逛街，不經意間，見一烤紅薯的小攤上，烤箱前面貼着一張海報，細看，原來是郭沫若當年寫的《滿江紅》：「我愛紅苕，小時候曾充糧食……一季收，可抵半年糧……」這個攤主拿了文學大家的大作廣而告之，着實賺了不少眼球和銀子。
炸紅薯，又是一種吃法。將鮮紅薯切成薄薄的片兒，開水焯過，晾到半乾，油鍋炸了，甜甜的、脆脆的、香香的，絕可媲美時下小超市的炸薯條。紅薯還能釀酒。當年，徐州這地兒生產的紅薯乾子酒，俗稱「八五」──人民幣八角五分錢一斤。這酒，衝勁特大，上頭特快，兩杯下肚，蹭地一下，就衝得頭發暈了！百姓戲稱：暈頭大麯。
紅薯還能做菜。宴席上，常見的「拔絲」，拔山藥拔香蕉拔蘋果拔饅頭也能拔紅薯。居家，大多是將紅薯切成絲兒，放上辣子，炒了，又辣又甜，別有風味。而讓我記憶不忘的，是當年的「大躍進」中，一家飯店躍出了一道很嚇人的菜──「爆炒紅娘」，其實就是一盤爆炒紅瓤的紅薯絲！
而就在那時的「大躍進」中，有首民歌唱道：芝麻賽玉米，玉米有人大；稻米趕黃豆，黃豆像地瓜；花生像山芋，山芋超冬瓜……現在看來，這民歌很像一面鏡子，折射出了那個狂熱浮躁時代的人民心態和社會面貌。
紅薯，最主要的是當作主食。居家常見的是蒸着吃。將小點的紅薯一劈兩半，大點的劈成幾溜，蒸熟了，趁熱吃。小時候，家在農村，每當紅薯季節，經常蒸上一大鍋，大人小孩，都吃得「透得透得」。現在，這個本是家常飯的蒸紅薯，也走進了餐館，小包間的酒桌上，菜過五味後，上盤蒸紅薯，一人一溜，按人頭分，還沒吃夠，再上一盤。另種吃法是，將紅薯砍成小塊，熬鍋地瓜飯，或摻上雜糧熬鍋稀飯。或將紅薯切了，曬成乾子，磨成麵，攤煎餅，捏窩窩。或與白麵玉米麵摻在一起捲成花捲，都能當主食。《本草綱目》記載，莊稼人將紅薯切片曬乾，收藏作為糧食，叫薯糧。
前不久，在中國召開的第四屆國際甘薯學術研討會，不僅把甘薯與糧食掛鈎，而且把甘薯定位在──「讓甘薯助力糧食與能源安全」的高位上。可以相信，這個功勝人參的甘薯，將使我們的生活更為甘甜甘美。
