湯顯祖牡丹亭歷久常新
圖：作家白先勇策劃的青春版牡丹亭 新華社
元代是戲劇盛行的年代，孕育出四大作家；到明代，戲劇雖非主流，但也出現了一位與四大家旗鼓相當的戲劇家──湯顯祖，由於他與英國的莎士比亞處於同一時代，還被現代人美譽為「中國的莎士比亞」。
湯顯祖，字義仍，號海若、清遠道人。出身書香門第，從小飽讀詩書，卻因剛正不阿的性格在仕途上連連受挫。萬曆五年（1577年）赴京趕考，因不接受張居正拉攏而接連落第。直到33歲時才中了進士，但任職期間又因揭發時弊、觸怒權貴而被貶。他為官清廉、體恤百姓，深得民心，但最終還是不滿朝政腐敗棄官回鄉，在臨川建了一座閒居，取名「玉茗堂」，開始致力戲劇和文學創作，終其一生。
在湯顯祖的眾多代表作中，《牡丹亭》最有名，原名《還魂記》，又名《杜麗娘暮色還魂記》，描寫大家閨秀杜麗娘和書生柳夢梅的生死之戀。與他的另外三部作品：《紫釵記》、《南柯記》和《邯鄲記》並稱為「玉茗堂四夢」。此劇在思想和藝術上都體現了湯顯祖創作的最高水平，一推出便超越了另一部愛情故事《西廂記》，有記載稱：「湯義仍《牡丹亭夢》一出，家傳戶誦，幾令《西廂》減價。」在封建禮教制度森嚴的古代中國受到民眾歡迎，特別是感情受壓力的婦女。
至今，此劇仍常以各種藝術形式呈現在世人面前，更成為崑劇經典劇目。2004年台灣作家白先勇集合內地及港台地區的優秀藝術家，演出「青春版牡丹亭」，希望借年輕一代重燃崑曲熱。
方悅
