清朝留美幼童寫風雲
中國的留學史最多人討論的，要算是《大清留美幼童記》（右圖），一部由錢鋼和胡勁草合著的報告文學。從引子開始，已覺得是一本詩意盎然、鏡頭導入式的紀錄電影式作品。留美幼童中，大家最熟悉的要算是詹天佑─中國鐵路的開拓者。另一位便是中國留學之父，也是幼童留美計劃的倡議者和實踐者容閎，他的自傳式作品《西學東漸記》（My Life in China and America），披露了更多幼童赴美的史實。
事緣1872年到1875年，大清王朝先後派出4批共120名、年齡在9歲至15歲的官費留學生，遠涉重洋，留學美國。他們出洋時的平均年齡只有12歲。引用曾國藩和李鴻章的說話：「這是『中華創始之舉，古今未有之事』。他們肩負着中國未來的希望，遠赴異域，那一百二十人命運成就各異。」
引用及整理維基百科的資料：「第一批幼童於公元1872年由上海出發，跨越太平洋，在美國三藩市登陸。他們乘坐剛剛貫通北美大陸的蒸汽火車，到達美國東北部的新英格蘭地區，從此開始了他們長達15年的留學生涯。
幼童們被分配到54戶美國家庭中生活。他們以驚人的速度克服了語言障礙，成為各校中最優秀的學生。他們所取得的優異成績令美國人驚嘆不已，共有50多名幼童進入美國的大學學習。其中22人進入耶魯大學，8人進入麻省理工學院，3人進入哥倫比亞大學，1人進入哈佛大學。
中國幼童過美國式生活，隨着時間的推移，這些幼童不願再穿長袍馬褂，經常作美式打扮，甚至把長辮子剪掉，信奉了基督教。幼童從西方教材，除了學到自然科學知識，也接觸到人文科學文化，使他們漸漸地遠離四書、五經等儒家經典，輕視中國封建禮節，進而認同個人權力、自由、民主等先進理念。他們當中亦有人與美國女子約會。而這些都被清政府視為大逆不道、不可容忍，導致發生了一場圍繞留美幼童的中西文化衝突。
1881年，全部學生被召回國，使原定15年的幼童留美計劃中途夭折。「留美幼童」被「召回」後，親身經歷了近代中國的風雲激盪……他們當中，有中國偉大的鐵路工程師詹天佑，有清華大學最早的校長，有中華民國第一位總理。他們對近代中國的發展有什麼重要影響？他們的命運，離奇且曲折；他們的故事，美麗而憂傷……優質圖書館網絡主席 呂志剛
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