船用燃油今年行情平穩/本報記者 陸元華
據倫敦Robin Meech海事及能源顧問公司的最新研究，全球船用燃油特別是含一個百分點的低硫燃油，在環保意識抬頭和船東界普遍提高用清潔燃油之下，預料今年使用量會急升至2000萬噸，與去年的市場消耗1100萬噸相比，估計會有近一倍的增長，反映了清潔燃油已經逐漸成為未來燃油市場供應的主流。
研究在回顧過去十年的船用燃油市場的用油情況，美國德克薩斯中質原油（WTI）價格已經由每桶10美元上升至2008年的每桶150美元，升幅迅猛。由08年至今，儘管油價有回落，但今年初每桶向百美元回升的迹象又重新抬頭。
價格或小幅上漲
受到原油價格波動影響，歐洲主要燃油供應港──鹿特丹最權威的「燃油世界」資訊庫公布信息顯示，380規格燃油由1998年時的每噸50美元，一路攀升，至2008年7月的每噸730美元。輕柴油（MGO）由1998年的每噸100美元，上升至2008年的每噸1300美元，相比較之下，2010年是船用燃油乏善足陳的一年。市場需求缺乏承接力，經濟活動呆滯，以致全年的供應一直缺少支持力，價格明顯下跌，WTI每桶介乎70美元至近90美元。受此影響，380規格燃油在鹿特丹港售價由去年5月份上升至每噸390美元，高至8月11日的每噸490美元。整體來說，無論是原油抑或燃油價格去年趨勢是在上升，而大部分分析員預測價格會相對處於一個平穩或可能小幅上漲態勢。
採購成經營策略
研究報告稱，供應商會維持供應量，但被要求真實地評估與過去10年同樣重要的資本應用情況。對於船舶營運商來說，燃油作為營運成本的組成部分這種觀念已經過時。許多公司已將燃油採購作為策略經營，由過去只是採購經理工作份內事，上升到董事會決策之事，顯示燃油問題的重要性已不再是低級別管理層要過問。
隨着油價上升和波動，每宗交易的信貸風險亦在上升，而且是牽一髮動全身，特別在08年船運業波動頻頻情況下，信貸明顯緊縮，這種巨大壓力已經推動燃油供應方與船務方的整合，分析相信這種趨勢在今年內仍然會繼續下去。
Robin Meech海運及能源顧問公司預測，LSFO需求增加是毋須多言的。當北美排放控制區（ECA）在2012年8月生效時，全球需求含低硫燃油會急速飆升至2014年4800萬噸的高水平。預測之下，LSFO供方會有壓力，但今明兩年相信衝擊還不太明顯。
另外，歐盟規則又增加了另一層硫磺規則，適用於燃油使用者和歐洲的銷售商，作為一個「已執行」含硫0.1%限制的規則，一個後果是船舶經營人面對新挑戰，隨着提高輕柴油的成本，只有這種燃油符合嚴規限硫的要求。
另外，2020至2025年全球船用燃油品質會有一個很大改善，殘餘燃油毫無疑問是個問題，今年將繼續討論以提出可行的解決方案，許多人都相信未來的剩餘燃油，將對廢氣清潔系統或洗滌器提出新要求。
佔主導地位的剩餘燃油和蒸餾油供需在2011年仍然正常，但即將到來的硫限制已增加潛在關注其他類型燃油的引入，作為可行替代品，一些看似遙不可及的新理想可能已開始，2011年看起來會成現實。
