鐵皮石斛對乾燥綜合症
圖：新鮮的鐵皮石斛植物
《中國藥典》2010年版將鐵皮石斛作為一個獨立的藥物收載，與其他石斛分開。祖國醫學認為鐵皮石斛味甘、性微寒，入胃腎經，具有生津益胃、清熱養陰的功效。現代醫學認為，鐵皮石斛可用於慢性萎縮性胃炎、高血壓、糖尿病、抗腫瘤、白內障、抗衰老等疾病的治療及預防保健。
鐵皮石斛花色翠綠、奇異艷麗，常作為觀賞植物收藏在植物園。野生鐵皮石斛由於近年的大規模過度的採挖，加之其繁殖率低和資源的更生速度緩慢等特點，野生資源已經基本滅絕，成為「瀕危珍稀植物」被列入《世界動植物保護公約》及《中國植物紅皮書》。
生津潤燥 科學證實
根據祖國醫學鐵皮石斛「生津潤燥」的理論，研究小組歷經了4年研究發現，鐵皮石斛能改善乾燥綜合症症狀，並發現這一功效與鐵皮石斛能促進人體水通道蛋白-5（Aquaporin-5或AQP-5）基因表達有關。
水通道蛋白，又名水孔蛋白，是由美國約翰霍普金斯大學（John Hopkins University）醫學院的科學家彼得·阿格雷（Peter Agre）所發現，它是一種鑲嵌在細胞膜上的蛋白質，在細胞膜上組成「孔道」，可控制水在細胞內的進出，就像是「細胞的泵」一樣，而且它能夠快速、有選擇性的讓水分子、離子或其他的小分子通過。水通道蛋白是具有高度選擇性的水孔道特異蛋白質家族，目前已經發現有13個家族成員（AQP0-12）。
16例口乾症狀改善
在與臨床合作研究中，我們將鐵皮石斛服用給16例以口乾為主症的乾燥綜合症（SS）患者，病因是由於自身免疫性破壞唾液腺，導致唾液分泌不足，造成口乾症狀。
1周後患者症狀明顯改善。研究小組收集服藥前後患者的唇腺，唾液腺及唾液中活檢細胞，結合免疫反應和免疫組織化技術研究，結果發現鐵皮石斛治療後，患者唇腺中的AQP-5表達明顯增加，這表明鐵皮石斛滋陰生津，促進體液產生，唾液分泌，改善口乾症狀與促進AQP-5表達有關。這個發現已經被國際科學雜誌《植物醫學》（Phytomedicine，2010）接納並發表。
研究結果刊國際專業雜誌
為了進一步證實這個實驗結果，研究小組以小鼠模型作體內實驗，並用人類唾液上皮細胞系A-253作體外實驗，加入經純化的鐵皮石斛提取物進行對比研究。結果驗證了鐵皮石斛提取物可逆轉動物和細胞模型的SS病理變化。這個研究結果也被國際專業雜誌《互補替代醫學》（Journal of Complementary and Integrative Medicine，2010）接納並發表。
實驗還證明鐵皮石斛提取物能上調AQP-5的表達和保護細胞並抵抗炎症性凋亡，增加含有AQP-5之器官的體液。這一研究可能為鐵皮石斛的功效提供了科學數據，並鐵皮石斛對治療乾燥綜合症（SS）有一定的幫助。對生產一些鐵皮石斛有關的保健品，亦有一定的導向性。
鑒定貴價與普通石斛差別
在過去的10年裡，對蘭科植物石斛屬60多個種進行了潛心的研究，應用當今前沿科學基因組學和蛋白組學的研究方法及基因晶片技術，在基因組ITS區間發現了藥用石斛與其他非藥用石斛的區別，從而將藥用石斛與非藥用石斛及偽品準確的分開，特別鑒定貴重的鐵皮石斛（約5000美元╱公斤）與普通的石斛（約1000港元╱公斤）差別，為香港市民安全、有效的服用中藥提供了保證，也保障了消費者的利益。
這個有意義鑒定方法學研究已經被國際多個雜誌接納並發表文章（如德國Planta Medica、英國Plant Genetic Resources、美國Biotechnology and Applied Biochemistry）。
