神道教神社/陳天權
圖：九州太宰府天滿宮供奉「學問之神」菅原道真，地位崇高
神道教是日本固有的民間信仰，相信萬物有靈，由自然景物、吉祥概念，以至逝去的人都成為祭祀的對象，因此有「八百萬之神」的說法，最高等的神靈是天照大神（太陽女神）。供奉神靈的地方稱為神社、神宮或大社。
規模較大的神社有一條筆直的參道連接鳥居和神殿，有些參道鋪了碎石，徒步時沙沙作響，讓人淨化心靈，以培養崇敬之情。參道愈長，表示這座神社的面積愈大。參道旁有一座「手水舍」，參拜的人都在該處停下洗手漱口，為自己進行「潔淨」。參道兩旁各有一排燈籠，另外還放置一對神獸，通常是「?犬」，以守護神殿。
神靈的居室稱為本殿，裡面沒有神像，只有「御神體」，即神聖之物（如鏡子、劍、玉等）。有些神社在本殿前方加建拜殿，通常會掛了一條繫有鈴鐺的繩子，參拜者先搖動繩子，使鈴鐺發響，像中國人入廟時打鼓敲鐘般告知神明。接着將一枚錢幣放入「賽錢箱」，行「二拜二拍手一拜」禮，即輕輕點頭兩次，再拍手兩次，然後閉目低頭合十祈願。
神社還提供護身符、靈籤和「繪馬」等物品供參拜者購買。古代日本人曾以馬匹獻給神明，後來改以繪有馬匹的五角木牌代替，其背面可寫上個人的願望，掛在指定的架上，作用猶如香港所見的寶牒。神道教在發展過程中糅合了佛教和儒教思想，從各種儀式可見一斑。
