由歷史角度看中國人口
自大學時代開始，我就喜愛了閱讀。曾有一段日子，差不多每周都會逛書店（如文星、南山、田園、集成、廣華），購買不同學科的書籍。二十多年來，家中藏書量尚算豐厚（但閱讀量則不算理想），並收藏了不少「精品」。這些「精品」皆是我的心頭所好，往往已翻閱多於一次，每次閱讀亦會有所得着。何炳棣教授（葛劍雄譯）的《1368-1953中國人口研究》（上海：上海古籍出版社，1989年），是我的珍藏書籍，它研究了歷史上中國人口史，從中探討了人口發展與社會經濟發展的關係。
十九世紀中國的動盪，既不是治理不當，也不是國民缺乏創造力，主要是來源於人口與經濟資源間不成比例的增長。困擾着當代中國的人口過多問題，在道光30年已經存在了。面對人口急增，時人汪士鐸（1802-1889）認為，持續增長的人口造成人民生活困苦。他提出了「計劃生育」的策略，包括：增設尼姑庵並禁止寡婦再嫁、推遲男女婚齡。何教授認為，歷史正在嘲弄中國，因為清初盛世的「仁治」，令人口激增，播下了大清帝國衰亡的種子，並在很大程度上間接導致了近代中國的經濟困難。由於中國在近代缺少一次重大的技術革命，中國不可能對它的土地經濟有突破性的發展。到了1850年人口約達到四億三千萬，國家變得越來越窮，人口的生活水準進一步降低。
上世紀五十年代，中國人口又在迅速增加，甚至比十八世紀還快得多。和平秩序的恢復，大規模工業化的開始，加上全國性醫療水平的上升，刺激了人口的增長。從歷史上說，中國人口總是隨着經濟發展而上升。何教授擔心，歷史是否正在重演，還是新中國能取得比人口增長率更高的經濟增長率。過多的人口既是中國的力量，也是弱點。
讀畢全書，我學到從中國人口發展的角度分析中國歷史，何教授的學養令我拜服。他的高足李中清教授亦是研究人口的專家，現於香港科技大學任教。李教授的《人類的四分之一：馬爾薩斯的神話與中國的現實》（我曾在本欄介紹），亦是一部高水平的學術著作，印證了古語所謂「名師出高徒」的道理。
香港通識教育會 李偉雄
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