男孩節掛鯉魚旗
圖：鯉魚旗
日本的端午節是由中國傳入的，到了日本後時間從陰曆五月初五變成了陽曆5月5日了。而這一天亦成了男孩子的節日。
日本人在過端午節的時候，小男孩要玩一種「菖蒲打」的遊戲。在日語裡，「菖蒲」與「尚武」是諧音，端午節也就漸漸成為一個尚武的節日，備受武士階層的推崇。當時，有男孩的家庭，過端午節的時候都在戶外立幡，以後又用鯉魚旗代替了幡，掛鯉魚旗的傳統源於中國的「鯉躍龍門」的說法。傳說鯉魚每年三、四月份都要聚集在黃河的龍門處，如果能逆流而上，越過北山的瀑布，就能出人頭地成為龍，所以日本人認為鯉魚是好運的象徵。為了祈禱上天眷顧自己的孩子，所以就立起鯉魚旗以引起上天的注意。至今鯉魚在日本仍是孩子們事業成功的象徵。父母期望子孫成為勇敢堅強的武士，期待男孩子的未來如同隨風飄揚的鯉魚旗那樣成就越高越好。相對於3月3日女孩節，端午節在日本就逐漸演變成為男孩子的節日了。
掛鯉魚旗作為男孩子的節日，非常熱鬧。按傳統習慣，在這一天，有兒子的家庭都在室內擺設顯示出英武氣概的娃娃（如歌舞伎中常出現的古代的英雄好漢），同時在室外掛鯉魚旗和七色彩旗。鯉魚旗是用布或綢做成的空心鯉魚，分為黑、紅和青藍三種顏色，黑代表父親、紅代表母親、青藍代表男孩，青藍旗的個數代表男孩人數。
日本將5月5日法定為男孩兒節是在1948年。二戰結束的第三個年頭，日本正處於經濟恢復時期。為「尊重兒童的人格，祈盼兒童的幸福，感謝母親」而設立的節日。男孩節不僅為商家帶來商機，例如推出日本戰國時代的武士人偶、鯉魚跳龍門蛋糕還有端午節糉子等；而且亦成為日本黃金周的一個重要節日，加上現代家庭少生子女，亦讓日本更加重視男孩節。
