《別了，不列顛尼亞》
圖：不列顛尼亞號
國旗是一個國家的象徵與標誌，英國米字旗的降下象徵英國一百多年殖民統治的結束，五星紅旗的升起則標誌着中華人民共和國恢復對香港行使主權。親歷回歸的新華社記者，作為歷史見證人，真實、準確地記下了難忘的時刻，寫下《別了，不列顛尼亞》。
在香港飄揚了150多年的英國米字旗最後一次在這裡降落後，接載查爾斯王子和離任總督彭定康回國的英國皇家遊輪「不列顛尼亞號」駛離維多利亞港灣——這是英國撤離香港的最後時刻。英國的告別儀式是30日下午在港島半山上的港督府拉開序幕的。四時三十分，面色凝重的彭定康注視着港督旗幟，在「日落餘音」的號角聲中降下旗杆。根據傳統，每一位港督離任時，都舉行降旗儀式。但這一次不同——永遠都不會有另一面港督旗幟從這裡升起。四時四十分，代表英國女王統治香港五年的彭定康登上帶有皇家標記的黑色勞斯萊斯，最後一次離開了港督府。
晚六時十五分，象徵英國管治結束的告別儀式，在距離駐港英軍總部不遠的添馬艦東面舉行。此時，雨越下越大。查爾斯王子在雨中宣讀英國女王贈言說，「英國國旗就要降下，中國國旗將飄揚在香港上空。150多年的英國管治即將結束。」
七時四十五分，廣場上燈光漸暗，開始了當天港島上第二次降旗儀式。156年前，一個叫愛德華·貝爾徹的英國艦長帶領士兵佔領港島，在這裡升起了英國國旗；今天，另一名英國海軍士兵在「威爾士親王」軍營旁的這個地方降下了米字旗。最為世人矚目的是子夜時分，中英香港交接儀式上的易幟。在1997年6月30日最後一分鐘，米字旗在香港最後一次降下，英國對香港長達一個半世紀的殖民統治宣告終結。
在新一天來臨的第一分鐘，五星紅旗伴着《義勇軍進行曲》冉冉升起，中國從此恢復對香港行使主權。與此同時，五星紅旗在英軍添馬艦營區升起。兩分鐘前，「威爾士親王」軍營移交給中國人民解放軍，解放軍開始接管香港防務。
零點四十分，剛剛參加了交接儀式的查爾斯王子和第28任港督彭定康登上「不列顛尼亞號」的甲板。在英國軍艦漆咸號及懸掛中國國旗和香港特別行政區區旗的香港水警汽艇護衛下，將於1997年年底退役的「不列顛尼亞號」很快消失在南海的夜幕中。
從1841年1月26日英國遠征軍第一次將米字旗插上港島，至1997年7月1日五星紅旗在香港升起，一共過去了156年5個月零4天，大英帝國從海上來，又從海上去。
註：「不列顛尼亞」是羅馬帝國對於大不列顛島的拉丁文稱呼，後成為現代英國象徵，形象通常身披盔甲，手持三叉戟和盾。用之命名的「不列顛尼亞號」是英國第87艘王室遊艇。1954年1月11日首航，被健力士評為世界最大遊艇；1981年，查爾斯王子與戴安娜王妃大婚用之度蜜月；1997年7月1日，載查爾斯王子和離任港督彭定康最後駛離香港；1997年11月在普利茅斯港退役，現停泊在愛丁堡。
