北京天主教堂/許 揚
隨着「十一」長假來臨，「扎堆結婚」的現象在內地的大城市還會繼續上演。如何將人生重要轉捩點的婚禮辦得既浪漫又應時應景？西式教堂婚禮成為越來越多新人的首選。
北京有許多大大小小的教堂，但位於古老紫禁城的西南、前門西大街一四一號的宣武門教堂是北京城內歷史最悠久的天主教堂。
宣武門教堂因其地理位置位於北京城的南門宣武門旁邊，又稱「南堂」。它始建於一六○一年（明萬曆二十九年），為神宗皇帝批給來華耶穌會士的住地。一六○五年（明萬曆三十三年），意大利傳教士利瑪竇將其改建成了一座小教堂。儘管當時教堂規模不大，但利瑪竇在教堂裡開辦教會圖書館、展示西方的天文儀器、地球儀等，以此引起中國人對天主教的興趣。
利瑪竇在中國生活了二十八年，做了大量的中外文化與科技交流的工作。一六一○年（萬曆三十八年）逝世。一六五○年（清順治七年），時任欽天監監正的德國人湯若望，在原教堂舊址重建，成為北京城內的第一大教堂，也是清代北京耶穌會人士的活動中心。順治帝對湯若望和宣武門天主堂非常關注，曾24次親臨南堂，並賜匾「通微佳境」。湯若望建成的南堂設施齊全，除了一般的宗教建築之外還有天文台、藏書樓、儀器室等科學設施，為西方現代科學在中國的傳播起到了一定的推動作用。
今天人們看到的宣武門教堂為三進院落，大門為中式建築，佔據了教堂的第一進院落，其後的東跨院為教堂的主體建築，西跨院為起居住房。進入大門首先看到的是利瑪竇的全身銅像。教堂主體建築為磚結構，整個教堂坐北朝南，正面的建築立面為典型的巴羅克風格，高大的十字架鑲嵌在教堂頂端。三個宏偉的磚雕拱門並列，整個建築裡面磨磚對縫，精美的磚雕隨處可見。教堂建築的室內空間運用了穹頂設計，兩側配以五彩的玫瑰花窗，數盞西式玻璃吊燈，把高高的、狹長的教堂裝飾得神聖高雅。
