英功勳航母當廢鐵賤賣
圖：2003年，「皇家方舟」號離開樸次茅斯港前往波斯灣\互聯網
【本報訊】據英國《每日郵報》網絡版10日報道：英國皇家海軍航空母艦「皇家方舟」號（HMS Royal Ark），作為英國輝煌的海洋史上一個驕傲的象徵，已在海上航行1/4個世紀。但這艘英國皇家海軍的昔日旗艦，將會有一個沒有尊嚴的下場──它會以300萬英鎊（約3717萬港元）當成廢鐵出售，面臨製成易拉罐和刀片的未來。
英國防務官員的結論是，這艘航空母艦的狀況經已差得不可能維修了。這艘無敵級航空母艦1981年下水，造價3.2億英鎊（約40億港元）。
比預計退役時間早5年
「皇家方舟」號根據英國政府2010年的《戰略防禦和安全評估》在爭議聲中被裁撤，比預期退役的時間要早5年。它其後一直停泊在樸次茅斯港。
這艘600呎長的航空母艦被放上網絡拍賣，引起一番激烈競投。它的改造計劃包括改建為香港一家夜總會、一家流動醫院或一個在泰晤士河的直升機停機坪。英國一家潛水公司曾出價650萬英鎊（約7800萬港元），計劃使它沉沒在德文郡對開的海底，變成潛水天堂。
不過，國防部未必喜歡這項計劃，因為當軍方受到財政困擾而要縮減開支及裁減軍備之際，把一艘具有標誌性的航空母艦沉落海底變成旅遊景點，可能對軍方形象帶來負面影響。
英國國防大臣夏文達當地時間周一向議會宣布交易細節，預期「皇家方舟」號的下場和它的姊妹艦「無敵」號一樣有損尊嚴──「無敵」號被當做廢鐵賣給土耳其一家回收商。之後該艦會被完全解體，製成茶壺、鐵盤與刮鬍刀等金屬製日常用品。
只有1982年服役的「卓越」號，預期可以在2014年退役之後，獲得財困的國防部留下來。
英國防部的一名消息人士說：「大臣們想盡力為了國家把這其中一艘標誌性航空母艦留下來。可惜的是，『皇家方舟』號並非處於可以保留下來的狀態。」
帶領英艦隊攻打伊拉克
「皇家方舟」號長209.1米，寬36米，滿載排水量超過2萬噸，航速為28節，艦上編制685人，可搭載戰鬥機和多型直升機，具備強大的反潛及制海能力，自服役之日起長期充當艦隊旗艦，戰功赫赫，在英國海軍中被譽為「皇家海軍之母」。它1993年參與波斯尼亞戰爭，10年後更帶領英國的艦隊攻打伊拉克。
1588年，第一代「皇家方舟」號擊敗了西班牙無敵艦隊。如今要當廢鐵賣的這艘是第5代。
保守黨議員默塞爾說：「對這個國家，尤其是對皇家海軍來說，這是非常悲傷的一天。這數百年來，艦隊裡總有一艘『皇家方舟』號，但如今這個名字似乎經已隨着它的成就消逝了。」
