NASA主管過火星時間
圖：吳大衛一家人8月5日下午3點吃早餐/美聯社
【本報訊】據美聯社加州·拉卡納達─弗林特里奇19日消息：自美國太空總署（NASA）最新的火星探測器「好奇」號着陸火星以來，飛行任務主管吳大衛一家人便採取了亦步亦趨的異常措施——他們放棄了地球時間，轉而過起了火星時間。事實上，為了在時間上與「好奇」號同步，參與任務的約800名NASA員工都必須按火星時間來作息。
每逢有火星任務，一小隊科學家和工程師便要在最初三個月裡根據火星時間值班。但是整個家庭把井井有條的生活完全搞亂，變成相當於每天改變一個時區，則是前所未聞的事。
吳大衛的妻子布琳對實施火星時間非常感興趣，又覺得應該與三個孩子一起分享。於是全家在太空總署推進實驗室附近的家中，進行一次「火星冒險」。
每日向後推遲39分35秒
火星上的白天，要稍微長些。地球24小時自轉一次，如此便是一天。但火星自轉較慢。在火星上，一天要比地球多39分35秒。這種差別，從每天的角度看，似乎不算什麼，但加起來就不同了。簡單地說，每天都向後推近40分鐘。結果導致工作、睡覺和吃喝各方面的時間安排都變得怪異。很多人說，那感覺就像持續不斷的時差。
吳大衛一家慢慢適應。他們家門上掛了一塊牌，警告道：「實施火星時間。飛行任務主任睡覺。稍後再來。」
在「好奇」號於8月5日着陸火星之前數天，吳大衛家的孩子們都熬夜到11點半才睡覺，第二天上午10時起床。最初，這與典型的暑假作息差不多。但是隨着時間推移，他們熬夜愈來愈晚，在下午和晚上起床。
他們在太陽出來時睡覺，因此臥室窗子都用鋁箔或布遮着，以避免任何強光。門廳有一個自製日曆，標示日期，各項日常時間安排則寫在一面大鏡上。主人房裡有一個數碼鐘，與火星時間相同。
下午吃早餐 犧牲地球活動
上周某一天，一家人在下午3時吃早餐，晚上8時吃午餐，凌晨2時半吃晚餐，凌晨5時吃點心，然後再去睡覺。這家人無法真正出外度假，預約牙醫、上豎琴課和約人去玩，統統都要在孩子睡覺以外的時間進行──這個時間天天不同。
對任務的其他工作人員來說，他們的工作時間更不穩定，視乎探測車着陸地點上方軌道上的太空船，何時傳送訊號回地球。這一更的工作人員負責傳送指令，說明「好奇」號這一天要幹什麼，下一更的工作人員就仔細研究傳回地球的畫面。
工作人員的應對方法就是把自己當成在火星生活那樣。他們會在天空漆黑一片時互道早安。他們在工作地點有床用來午睡。任務經理沃特金斯說，他們還有免費雪糕享用，就當作是「一點半夜用來提神的東西」。
沃特金斯說，要偏離地球時間生活，對任何一個人來說都絕非易事，更遑論是一家人了。他說：「那是一些他們畢生難忘的事情。」
