紫薇長放百日紅/士 毅
在盛夏少花季節，紫薇卻頂着酷暑驕陽，繁葩綻放，滿樹霞艷，裝點出紅霞成陣、雲蒸霞蔚的夏日園林美景，真可謂「獨佔芳菲當夏景，不將顏色托春風」。
紫薇，千屈菜科落葉小喬木，有百日紅、滿堂紅、癢癢樹、無皮樹等別稱，素享「夏之櫻花」之美譽。因紫薇樹長大以後，樹幹外皮落下，筋脈挺露，光滑無皮，故別稱「無皮樹」。《老學庵筆記》有這樣風趣描述：和尚行持品德清高，過年時身無餘物，他見了那光滑的紫薇樹，寫下一首打油詩：「大樹大皮裹，小樹小皮纏。庭前紫薇樹，無皮也過年」。因紫薇樹身經人們輕輕撫摸一下，便會枝搖花動，聲如「咯咯」嬉笑，故又得名「癢癢樹」，古詩「紫薇花開百日紅，輕撫枝幹全樹動」正道出了箇中情趣。紫薇花期長，歷夏經秋，姹紫嫣紅，爛漫嬌妍，璀璨不斷，恰如宋代楊萬里所吟詠的：「似痴如醉弱還佳，露壓風欺分外斜。誰道花紅無百日？紫薇長放半年花」；明代薛蕙也寫道：「紫薇花最久，爛漫十旬期，夏日逾秋序，新花續放枝」。紫薇花序碩大繁茂，色彩鮮艷，花色豐富。色，有開白花的「銀薇」，開赤花的「赤薇」，花色紫中帶藍的「翠薇」，而開紫花的才是其本色。紫薇花形奇特，外觀似一輪盤，中央有一束黃蕊，外圍簇擁着許多褶皺的花瓣，風過時，宛若皺紙的花瓣在細柄上隨風飄動，別有情趣。
紫薇在我國唐代時，已作為名花異木而栽植於皇宮內。《唐書百官志》載：在「開元元年，把中書省改為紫薇省，把中書令改為紫薇令。」從此，紫薇便成了中書令和中書侍郎官職的一種代名詞，如唐代白居易做中書侍郎後，自稱紫薇郎，他所撰的《紫薇花》詩：「獨坐黃昏誰是伴，紫薇花對紫薇郎」正道出個中之意。唐代杜牧的《紫薇花》詩：「曉迎秋露一枝新，不佔園中最上春。桃李無言又何在？向風偏笑艷陽人。」詩人用桃李來襯托紫薇的獨特之處，以桃花李花來反襯紫薇花的美，可謂詠物抒情，借花自譽，難怪人們稱其為「杜紫薇」。宋代詩人王十朋還沒有得到官銜時，寄情於紫薇花，寫道：「盛夏綠遮眼，此花紅滿堂。自愧終日對，不是紫微郎。」宋代詩人劉克莊的《紫薇》詩，「忽發一枝深谷裡，似知茅屋有詩人」，寫深谷紫薇不計尊卑，為茅屋詩人而盡情開放，以人之情度花之意，更顯詩人愛紫薇花的情深意篤。宋代梅堯臣的「禁中五月紫薇樹，閣後近聞都着花，薄薄嫩膚搔鳥爪，離離碎剪晨曦霞」，讚賞紫薇花繁葩似錦，美麗妖嬈。
紫薇花象徵花開永久、花開不敗，也象徵和平、幸福和美滿的生活，有諺語云：「門前種棵紫薇花，家中富貴又榮華。」我國北方地區盛行「家有紫薇不敬神」之傳說，庭院中、居室前栽植紫薇蔚然成風，以圖個吉祥。紫薇花，還是我國湖北襄樊、河南安陽及信陽、陝西咸陽、江蘇徐州、四川自貢等市的市花。
紫薇因其花期持久，花色艷美，婀娜多姿而廣植於庭園；亦因其枝條柔軟，能隨意盤曲，而編製成花瓶、花籃、牌坊等天然裝飾品，為園林大增秀美；還因樹幹鼓突如肱、剛勁有力，干虬龍蟠，古趣益臻，成為樁頭盆景的佳品。
