地球磁場有入口 星際漫遊非神話
圖：地球與太陽之間這條不穩定的通道或許可以為星際旅行鋪路\互聯網
【本報訊】據TG Daily及NASA網站5日報道：通俗科幻小說例如《星際之門》早就描寫過一種太空入口，可以把旅客從一個星體傳送到另一個星體。現在，艾奧瓦大學一位獲太空總署資助的研究者，終於找到了這些入口，他稱為X點或電子擴散區。
等離子體物理學家傑克·斯卡德說：「地球磁場與太陽磁場聯繫的地方，形成一條不受干擾的通道，可以從我們的星球通往9300萬英里外的太陽大氣層。」
不穩定 每日開合數十次
太空總署「泰米斯」任務太空船的觀察和歐洲「集束」太空船的探測，都表明這些磁場入口每天打開和關上數十次。一般來說，它們都位於距地球數萬公里處，那裡的地磁場與洶湧的太陽風相遇，大多數都是小型和短命的，但也有一些是巨大和持久的。一般來說，數以噸計的能量粒子會穿過這些入口，給地球的上大氣層製造熱氣，引發地磁風暴，以及創造明亮的極光。
太空總署正計劃一個任務，稱為「磁層多量程任務」（MMS），旨在研究這種現象。四艘「MMS」太空船將於2014年升空，散布在地球磁層，包圍那些入口，觀察它們如何運作。然而，存在着一個很重要的問題──要找出這些入口很困難，因為磁場入口是隱形的，不穩定的，常常打開又關上，根本就沒有先兆。
發現入口「路標」
不過，斯卡德說，他發現了一些入口「路標」，它們將有助於天文學家確定入口的位置和觀察它們。實際上，入口是通過磁場重建聯繫這個過程而形成的，所謂磁場重建聯繫，是指來自太陽和地球的一股股磁力互相交織，合力創造了入口。
斯卡德說：「『X點』是指這些交織發生的地方。各種磁場突然交合，會推進X點帶電粒子的噴流，形成一種電子擴散區。在90年代末期，太空總署的『極地』太空船在地球的磁層度過了幾年時間，遇到了很多X點。」
來自1998年「極地」太空船數據，提供了追蹤X點的重要線索。由於「極地」配備了與MMS太空船相似的感應器，因此斯卡德決定利用「極地」的數據來觀察X點。
他說：「我們利用『極地』的數據，發現五種磁場和能量粒子測量的簡單組合，當我們遇到X點或電子擴散區時，它們會告訴我們。一艘太空船如果適當裝備，就可以做這些測量。」也就是說，MMS太空船其中任何一艘，都有能力確定一個入口，並通知其他MMS太空船。
