煤氣百五年/陳天權
圖：都爹利街石階保存了四盞煤氣街燈
中環政府山一帶很適宜漫步欣賞周圍景物，尤其是星期日行人不多的時候。沿中區政府合署西座旁的雪廠街上行，經過都爹利街，可以見到一八七五至八九年間築成的石階，以及二十世紀初裝設的煤氣路燈。煤氣公司最近宣傳成立一百五十周年，讓人驚覺煤氣在香港原來有那麼長的歷史，比電力還要悠久。
香港開埠初期，晚上只靠燭火或煤油照亮街道，至一八六二年，英國企業家在英國成立香港中華煤氣有限公司，兩年後獲港府授權為維多利亞城提供照明服務，從此改變市區夜晚景象，並成為遠東第一個有現代化街燈的城市。
香港首間煤氣廠設於西區，一九六○年關閉後已沒有留下任何痕跡，只剩下一條紀念煤氣公司首任工程師兼經理屈地的街道。一八九二年，在油麻地建成九龍首座煤氣廠，由於設施呈圓鼓狀，居民稱之為「煤氣鼓」，又稱「火井」，位置在佐敦道與南京街交界。一九五六年馬頭角煤氣廠投產後，油麻地的煤氣廠便告消失，原址興建了佐敦道官立小學和統一大廈。
隨着電力普及，煤氣公司在一九六四年終止煤氣街燈服務，僅存都爹利街石階上下兩端共四盞煤氣街燈仍然運作。最初，煤氣工人每天日落前燃點煤氣街燈，翌日清晨五時天亮前將之熄滅。到一九七○年代，都爹利街的街燈改用自動開關，繼續伴着這列古典石級度過每一天。
