由「萬國橋」而「解放橋」/許 揚
在海河的眾多橋樑中，解放橋無疑是最具「地標」意義的一座，這位八十多歲的耄耋「老人」見證城市的變遷，也讓天津這座有水有活力的城市更具詩意。從三叉河口一路直下的海河，穿過解放橋後，溫婉地扭動了一下腰身，抹出婀娜的曲線，才緩緩地向東而去。
整個天津夾河而立，南北長，東西狹。城市的中心繁華區，開埠前在海河上游右岸，開埠後隨着租界的沿河發展而不斷向下延伸，從而奠定了日後天津城市成長的基本格局。「九河下梢」的天津衛因海河成為我國古代北方漕運的樞紐，也成為二十世紀二三十年代北方的經濟中心。
解放橋一手牽着百年歷史的天津火車站，一手挽着異國風貌建築聚集的解放北路金融一條街，任由時光飛逝，任憑人車川流。
一九二七年十月十八日，萬國橋（解放橋原名）落成，這座全長九十七點六四米，寬十九點五米的開啟式鋼結構大橋，「其工程之巨可為全市之冠」，自然備受矚目。
萬國橋附近原有一座老龍頭橋，是法租界當局要求清政府於一九○二年修建的，為適應海河潮差變化與通航需要，法租界工部局主持修建萬國橋，整個建設共耗資一百九十萬兩白銀，萬國橋也成為海河上造價最高的一座橋樑。
萬國橋下過大船，曾經是海河上一道景觀。開戶跨為雙葉立轉式，在桁架下弦近引橋部分背貼一固定軌道，備有汽油發電機，可自行發電啟閉。萬國橋的開啟控制中心位於海河西岸橋南側的司機室，中間橋孔四十五度角的開啟動作在當時僅需要兩三分鐘時間就可以完成。
當時，萬國橋每日開橋四次，分別在上午七點、十一點和下午一點、五點半。
一九二七年，也就是在萬國橋建成的這一年，二千噸級貨輪均能駛入海河紫竹林租界碼頭靠岸裝卸貨物。隨着貿易的不斷增長，外國列強不斷擴大港口的航運和吞吐能力。曾前後六次對海河航道進行裁彎取直疏導，使海河的紫竹林碼頭成為當時國內能通航吃水最深輪船的港口之一。
一九四六年萬國橋改稱中正橋，以蔣介石的名為橋名。一九四九年一月在解放天津的戰役中，解放軍僅用二十多分鐘，不足一連的兵力，就擊潰守軍，佔領了中正橋。中正橋隨即改名為解放橋，以紀念中國人民解放軍勝利。
一九五六年，天津市人民政府相關部門對解放橋進行了荷載試驗，結果證明解放橋結構性能良好，可以通過五十噸平板貨車。但之後的幾次維修改造破壞了原平衡體系，它已經不具備開啟通船功能。二○○八年，天津市政府對解放橋按照原貌修復，重新恢復其開啟功能。而這距它一九七三年最後一次開啟已經有了三十五年的時間。
如今的海河已經喪失了航運功能，但是解放橋的再開啟為人們留下了曾經繁華無限的城市記憶。
