最早「德律風」\許揚
前不久，北京頤和園開闢了一個新的旅遊項目──慈禧─光緒電話專線，供旅遊者體驗，令許多遊客頗覺有趣。
慈禧──光緒電話線開通於一九○八年。據清代《郵傳檔》等書籍記載，一九○二年慈禧從西安回京後常住頤和園，為了方便她與外務部聯繫，架設了首條皇家電話線路。一九○八年，又架設了頤和園「水木自親殿」至西苑（今中南海）「來薰風門」東配殿的慈禧──光緒電話專線。
北京的電話通信歷史，是從皇家的通信開始的。一八九九年十一月十九日，督辦電政大臣盛宣懷向光緒皇帝呈奏摺請開電話。奏摺中的電話被稱為「德律風」，是英文電話一詞的音譯。
奏摺中寫道：「創自歐美，於電報為支流……入手而能用，着耳而得聲，坐一室而可對百朋，隔顏色而可親聲……此亘古未有之便益，故創行未三十年遍於各國。其始可達數十里，現已可通數千里。新機既闢，不可禁遏……中國之有德律風也，自英人設於上海租界始，近年各處通商口岸，洋人紛紛謀設……西人眈眈逐逐欲攘我電報之權利而未得……不早補救何從？」光緒皇帝同意「電話歸電局兼辦，以電報餘利為推廣電話之需。」現在這份奏摺放大的複製件可以在北京通信博物館的展廳看到。
一九○三年，北京電報局總辦黃開文開始籌設北京城內朝廷大臣住宅與頤和園間的電話，用以解決通信急需。
一九○四年一月二日，大清官辦的第一個電話局在北京城內東單二條設立，當時是租用了清朝大學士翁同龢的八間馬廄開通的。
雖然當時的電話局只安裝了一台一百門電話交換機，但是完全可以滿足需要。因為當時主要開通的是各部衙署、朝廷大臣以及親王官邸的電話。至一九○四年年底，北京電話局的用戶發展到一百二十八戶。
一九一○年四月，紫禁城內安裝了十門用戶交換機，並在後宮建福宮、儲秀宮和長春宮設專線電話共六部，這便是我國最早也是唯一的皇家電話局。
一九四○年七月二十一日，北京建成電話北局，第一次安裝使用步進制自動電話交換機。有了自動交換機，電話使用者之間打電話，就可以直接撥號，而不再需要人工接轉了。電話北局管界內是日偽華北最高軍事指揮機關和日本人居住集中地。所以電話局中不少設備來自日本。北京當年的電話號碼只有兩位元數字。
電話北局的舊址就在現在平安大街附近的東黃城根電話局。東黃城根電話局營業廳的後身就是電話北局大樓，這座有着六十多年歷史的大樓，現在依然在使用中，樓中的電話交換機設備雖已經停止使用，但是依然可以運轉。
