島內「美牛風波」現轉機\朱穗怡
美國農業部昨天證實，加州一頭乳牛罹患瘋牛症。這是美國自2003年首度發現瘋牛症以來的第4起本土病例。這對美國畜牧業來說顯然是一個沉重的打擊，但對太平洋彼岸的台灣而言，卻是一個「好消息」。早前馬政府因進口美牛問題而被叮得滿頭疱，如今美國有牛隻患病，台灣方面大可明正言順擱置擴大美牛入島事宜，正是「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村」。
美牛問題之於每一屆的台灣政府，都是一塊難啃的「三文治」：一邊要顧及和傾聽民眾的健康訴求，另一邊則是美國「泰山壓頂」式的施壓，而台灣政府好比是夾心，被兩邊擠得透不過氣來。美國於2003年12月底傳出瘋牛症，多個國家和地區聞牛色變，紛紛禁止美國牛肉進口。當時台灣的陳水扁政府鑒於民情洶湧，亦禁止美牛輸台，但2005年4月迫於美國的壓力而不得不解禁；3個月後，美國傳出第二起瘋牛症，美國牛肉再度遭禁止輸台，但半年後扁政府即開放30個月齡以下、去除特定風險物質的去骨肉塊，由於害怕民意反彈，只在官方網站上「靜悄悄」地宣布了相關決定。
2009年10月馬政府與美國簽署了「美國牛肉輸台議定書」，擴大進口美國牛肉規模，包括30個月齡以下的美國帶骨牛肉、內臟和絞肉。但因為當時美國仍是瘋牛症的疫區，該協定遭到台灣民眾強烈反對，馬英九的聲望更大幅滑落。今年1月島內大選剛結束不久，華府又迫不及待地來「敲門」，要求馬政府重新考慮擴大進口美牛。但近月島內的美牛頻頻被驗出瘦肉精，民間一片恐慌，美國又步步逼近，「美牛風波」大有一觸即發之勢。馬政府情急之下拋出立場模糊的十六字方針「安全容許，牛豬分離，強制標示，排除內臟」作為擋箭牌，安撫美方和島內民情。但畢竟是權宜之計，美牛問題終須解決。如今美國牛隻再現瘋牛症，這對馬政府來說猶如是「天上掉下來的禮物」，是平息「美牛風波」的契機。
根據國際上的慣常做法，當一國牲畜染病，其他國家和地區有權禁止輸入該國肉品。上世紀九十代瘋牛症侵襲英國，歐盟即對英國牛肉實施了兩年多的禁令。2001年瘋牛症肆虐日本，中國大陸在隨後8年一直禁止進口日本牛肉。而以往美國傳出瘋牛症時，台灣方面也曾多次中止進口美牛。因此，馬政府這次如果以瘋牛症為理由，擱置擴大進口美牛，華府也只能自認倒霉。
然而，可能有人會認為，在美國畜牧業的危難之際，台灣如果能患難與共，華府必會感激不盡。但這種想法恐怕不切實際。這幾個月台灣的美牛問題主要是卡在瘦肉精上，儘管至今醫學界還沒有發現有人因吸收過量瘦肉精而死亡的個案，但島內的恐慌情緒已是有增無減，遑論是被證實可導致人類死亡的瘋牛症了。如果台當局在美國此際強行擴大進口美牛，恐怕不是明智之舉，既得罪民意，又讓在野黨趁機發難。
