「好奇」號火星車 攝像機可射激光
圖：「好奇」號火星車模型圖\《發現》雜誌
【本報訊】據美國《發現》雜誌報道：今年8月，有6個輪子、和轎車一樣大小的火星探測器「好奇」號，或者已經開始在火星表面行走了。這個載具把火星科學實驗室帶到目的地之後，將在蓋爾坑的地面上展開旅程。蓋爾坑闊96英里，上面有令人相信火星曾經有水的管道。但科學家仍未決定，「好奇」號和它那包括化學與攝像機儀器（以下簡稱ChemCam）在內的多方面儀器，最先會探索什麼。
ChemCam安裝在「好奇」號的桅杆上。來自ChemCam的紅外線激光，可以把輸出量等同100萬個燈泡的能量脈衝，集中在最遠達到25呎以外的目標。在火星的每日伊始，科學家都選出有興趣了解的區域（例如一塊露出地面的岩石），然後指示探測器向該區域一帶的範圍，發射脈衝。
美國新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室的首席調查員威恩斯解釋，每當激光射中岩石，碰撞點就會噴出一個細小的電漿球。電漿中被激活的原子和離子都會迅速衰退，產生陣陣的光。ChemCam的成像器就會捕捉這些閃光，再把它們傳送到探測器基地上的3部光譜儀去。元素會在不同的波長或顏色中衰退。光譜儀就會探測這些細微之處，首次把樣本中的元素（包括最輕的成分如氫和鋰）一一確認出來。每天將盡，探測器就會把數據傳送回地球，地球上的科學家就會見識火星的構成和生命的潛能。
多用途的ChemCam亦會協助「好奇」號的其他工具，進行更有效的探索。它會掃描值得注意的岩石，好讓探測器的機械臂只會蒐集火星上最令人感興趣的碎片。
