昆蟲細胞製戊肝疫苗
圖：科大教授謝雍（左）及其研究團隊成功研發昆蟲細胞製成戊肝疫苗
□針對本港戊型肝炎感染人數五年內急增，香港科技大學與北京綠竹（生物製藥）公司，首創以幼蛾細胞生產免疫蛋白，免疫能力高於現有疫苗。研究首期投資四百五十萬，計劃未來五年臨床試驗後，將正式推出市場。/本報記者 成野
根據世界衛生組織估計，全球三分之一的人口曾感染戊型肝炎。戊肝在兒童和懷孕的婦女中發病率和死亡率高。戊肝患者懷孕三個月後，死亡率高達百分之二十。
兒童孕婦染病死亡率高
本港近年戊肝病患持續攀升，零六年有三十四宗呈報，去年按年增至一百一十九宗。今年僅二月份就有二十七人感染，打破過去五年單月感染紀錄。其中更有三宗嚴重個案，包括一名四十六歲女患者需接受肝臟移植。（見附表）
有見及此，香港科技大學與北京綠竹公司，於一零年攜手研發戊型肝炎疫苗。項目負責人、科大教授謝雍介紹：團隊從美國購買美洲幼蛾的細胞，加入病毒基因到細胞，生產免疫蛋白。他表示，昆蟲細胞表達的蛋白接近於天然蛋白，使人體更容易作出識別，從而產生抗體。利用昆蟲細胞系統製造疫苗的方法為全球首創。
謝雍指出，目前，業界關於戊肝疫苗的研究有限。美國國立衛生研究院（NIH）曾系統研究戊肝疫苗，後至第二期臨床因成本高昂而終止。他說：「全球僅有一種採用大腸埃希菌預防戊肝疫苗。由內地廈門大學和一家企業研發」。
相比利用大腸埃希菌製成的疫苗，謝雍認為，昆蟲細胞能夠直接和高效地表達病毒抗原，且有較長蛋白片段，免疫能力更強。另外，抗原容易回收，降低了生產成本，「投產後價格估計會低一些」。
作為兩地合作研發，項目由綠竹公司投資四百五十萬，香港科大和北京的科研人員共同參與研究。謝雍說，去年亦有五位北京科研人員赴科大，「與我們共同研發九個月」。他認為，合作研發不但能夠增加整個團隊的科研實力，更能夠「相互切磋，提出新的想法」。同時，「因為血清不能帶過境，所以部分實驗是在北京的實驗室完成」。
謝雍補充，該項成果最快五年後才可望投產，因為必須經過五年的臨床試驗，同期還要經過國家藥檢局的審核驗證。
