神禽異獸盤踞藝術館
圖：墨西哥彩繪木雕美人魚舞蹈服飾，至今仍被用作祭祀時穿着
誰是神？誰是鬼？要視乎誰的角度與視野。生活在同一地球村，新舊文明、東西文化、不同宗教、各種民族，對神鬼形象的塑造都有不同的幻想與寓意。我們中國人紅紅火火熱愛龍年，龍的形象不只是吉祥的象徵，但在歐洲，龍卻是宗教裡的邪魔，要被英雄屠殺。較接近的是，不論東西方，人類都喜歡藉着神化各種動物，來撫平心中的恐懼、滿足精神的慾望、尋求平安的保護等，故此發揮出無限創意。
大英博物館展珍藏
現於香港藝術館舉行的「神禽異獸︱︱大英博物館藏珍展」，一百七十項展品反映不同社會對珍禽異獸的聯想與演繹。由展場門口走向場內，路兩旁有一排排尖削的骨向上伸張，其布展的靈感是讓參觀者恍如走進動物的脊骨內，看看歷史上人們如何塑造禽獸成為神鬼。
大英博物館希臘與羅馬展務部館長亞歷珊卓·維林（Alexandra Villing）帶着新聞界快速地瀏覽了展場。她邊走邊介紹，表示展覽並非以時間順序（雖然展品年份跨越一萬多年前到當代），而是以九個不同部分，將神禽異獸的主題分門別類，闡述不同的動物在不同時段與社會所反映的人類意念。
東西方龍文化迥異
誰不知道中國是「龍的傳人」？亞歷珊卓·維林自然由龍開始介紹。她笑說：「我們這次展覽中有好多龍。」能翻雲覆雨，治水去災的龍，在亞洲人觀念中，大都與中國的一致；但在西方傳統之中，基督教視龍為邪魔，這種想法受到中東的影響，在美索不達米亞，有一種角龍Mushhushshu，既是兇猛殘忍的惡魔，亦是法力高強與人為友的守護神，看來這角龍與中國的龍有相近之處，但發展到歐洲，龍的特點卻只繼承了兇猛殘忍的個性，與魔鬼為伍。
展品《聖喬治屠龍傳說》，是一幅俄羅斯十六世紀初聖像畫，展現騎着白馬的英雄聖喬治，正在刺殺長期危害人類、要人奉獻犧牲的惡龍。故事發生在利比亞的塞勒涅，因為當地居民在惡龍的恐嚇下，被迫每日獻上兩名兒童供其吞食。聖喬治拯救了剛被獻祭給惡龍的該國公主，於是利比亞人民心生感激而信奉了基督教。
《赫拉克力士屠龍》則估計製於十九世紀，仿羅馬馬賽克鑲嵌磚作品。此外還有日本龍、墨西哥龍及巴比倫時期的《馬杜克與龍》石灰岩界石等。
龍的另一半，鳳，在我們中國人心目中，就是龍鳳呈祥；西方人由鳥兒與眾不同飛翔的能力，聯想到神力、領導與權力的象徵，一些統治者在冠冕上飾有羽毛，以代表天命所歸。由鳥兒延展至鳳凰，在歐洲被視作浴火重生，是王族、再生與希望的象徵，而鳳凰的傳說相信是來自古埃及的太陽鳥。現場展出的一件由滑石嵌玻璃及象牙製成的埃及心形護身符上，便有埃及太陽鳥的形象，這是大約公元前一千二百九十五年至公元前一千一百八十六年的工藝品。
一些古怪的動物被賦予超能力，如獨角獸，這種在歐洲廣泛流傳、樣子像馬的獨角獸，人們相信其生活於森林之中，有神奇力量將水變得清澈，但其角則有毒。這種獨角獸據說最早來自印度，但另一說法是印度的印章上刻出犀牛的側面，卻被看見的人說成是獨角獸。另一種傳說中的動物鷹頭獅，在希臘相傳是住在希臘版圖之外、遠離人居的地方，在希臘的神廟中，鷹頭獅獸爪長久以來被視作珍寶。現場展出戈雅的畫作，反映藝術家胡思亂想之下，在夢魘中所看見的動物。
普羅皆知，獅身人面獸，是埃及古法老王的象徵，有獅子的力量又有人的思考能力，守衛着人、神之間的界限與通道。這是人希望跨越自己的局限而幻想出來的。現場展出數尊獅身人面像，石灰岩雕刻而成的托勒密時期的作品，在法老王的頭上，戴上前額有眼鏡蛇飾的包頭巾。獅身人面像多見於廟宇入口和巡遊大道兩旁，目的是為了守衛和防止敵人接近神明。另一款青銅獅身人面像，原置於一艘神聖模型船的船頭作守護神。在宗教節日中，神祇會乘坐這些模型船，離開廟內的至聖所，到訪其他廟宇。這類有長假髮及鬈曲鬍鬚的獅身人面像，則標誌着神權。
多國都有美人魚傳說
人們總以為美人魚是來自丹麥，這只是安徒生童話中的角色，原來美人魚的在不同文化中都有出現，如歐洲、夏威夷、印度，許多人以大自然的動物作為食物，他們既想安慰這些被吃掉的靈魂，又想表達敬意，另外也認為美人魚與大海一樣，既可帶來財富，也能帶來毀滅。如墨西哥人便會穿上仿製魚形的木製服裝來跳祭祀儀式舞，因為在當地人依賴捕魚為生。現場展出的「墨西哥美人魚」雖是上世紀七、八十年代的作品，卻能反映當地的傳統習俗。
墨西哥有美人魚不出奇，中國也有？原來，現場展出的「白釉刻花粗陶壺」是東北遼代十一世紀或十二世紀初的作品，這個陶壺的造型，是一個身上長有鱗片的女孩。女孩抱着壺嘴，尾巴上翹，她兩側還有一雙羽毛豐盛的翅膀。中國的神話傳說裡並沒有美人魚，這個有翅膀的形象較接近佛教作品中常見的飛天，它們的雙手同樣地交疊着。現場又展出了十七世紀意大利名畫家喬凡尼·巴蒂斯塔·卡奇奧利（Giovanni Battista Caccioli）的紅粉筆畫《美人魚的魅力》，描繪了一條正在曬太陽的美人魚。
上述介紹的只是展覽的其中一部分，尚有更多如古希臘的山羊神和蛇髮女妖梅杜莎，日本的天狗，奧爾希雷克特·杜雷（1471-1528）的《犀牛》及畢加索（1881-1973）的《女鬥牛士》版畫，無論在創意、歷史及美學概念，都能滿足觀眾的期望。
展覽：「神禽異獸︱︱大英博物館藏珍展」
展場：香港藝術館二樓專題展覽廳
展期：即日至四月十一日
