人類學家對中國名字的研究
新界發展近年成為了「保育」的爭論點，引發社會矛盾。有一堆「專業」保育人士，逢發展必反，更曾運用暴力，衝擊立法會，擾亂社會秩序。這堆人是否真的愛護鄉郊，還是另有所圖，真是無人知曉。早在上世紀60年代，美國有一些人類學家走入了新界的社群，研究新界鄉民的生活，寫下了大量的研究報告。華琛和華若璧著（張婉麗等譯）的《鄉土香港─新界的政治、性別及禮儀》（香港：香港中文大學出版社，2011年），是一部研究新界文化的西方經典作品。在其中一章中，華若璧研究了名字在傳統中國文化中的意義。
在中國社會裡，名字有分類和賦予個人特徵的作用。名字有轉化的能力，是重要的自我表達形式。有些名字是私人的，有些是為求達到公眾效果而取的。在新界地區，男村民的名字反映了重大的社交轉變：男性擁有的名字愈多，即愈為「社會化」，也有愈多「個人特徵」。
此外，廣東人相信，嬰兒出生未滿三十日，魂魄還未附在身上。滿月後，失掉魂魄的機會減低，嬰兒便可投入鄉村生活。在滿月儀式裡，嬰兒的父親或祖父會為其命名。男嬰的命名儀式通常是一場飲宴，邀請鄰居和村中的父老出席。嬰孩第一個名字稱為「名」。這個名稱可能是參考文學或典故而取的。當中或表達了對小孩或家庭期望，或紀念小孩出生時或出生前後發生的小事。但這個名字並不常用，小孩子一兩歲的時候通常會用乳名。
大部分中國人的名字都由兩個字組成，姓氏則在名字之前。家裡同性別的小孩，名字可能會有一個字是相同的。可見，名字把人按家庭、輩分和親屬群體分類。
理想的中國人名還應該是獨特的。名字是有意義的，可以是表達希望、紀錄過去、或表示家庭的學識和地位。同時，每個人都有一個在五行上的組合，名字如能配合五行，人的命運便可順利一些。
本書的英文版出版多年，早已成為研究新界文化及民俗的經典作品。中文大學前年翻譯出版，對於研究本地文化的人士來說，實帶來一大驚喜！
香港通識教育會 李偉雄
