甲午戰爭\陳天權
圖：李鴻章與伊藤博文在馬關進行和談的日本版畫
有評論說，甲午戰爭（一八九四至九五年）是封建國家與現代國家之爭，甚至形容為李鴻章軍隊與日本一國之戰，結果清廷注定落敗。自強運動那種表面的現代化，無法使江河日下的統治獲得新生。這場戰爭標誌了王朝即將滅亡，同時引致列強介入，爭相在華割佔土地。
甲午戰爭令近代中國元氣大傷，相反日本躍升為遠東的軍事強國，改變了東亞國際形勢。回顧這段歷史，有助我們鑒古知今。香港海防博物館最近將部分常設展品移走，闢出幾個展室介紹甲午戰爭的來龍去脈，包括北洋艦隊的創建，以及戰爭對近代中國的影響等。
清廷戰敗後李鴻章前赴日本與日方簽訂《馬關條約》，除了賠款外，還割讓台灣和澎湖列島，引發國內有識之士提出政治改革。光緒皇帝曾領導維新變法，但歷時百日便告終。香港的華人精英也紛紛鼓吹變法，何啟和胡禮垣不時在報章發表政論，甲午戰爭期間合作寫成《新政論議》一書，期盼中國改革。其後又將文章結集成《新政真詮》，呼籲施行新政。
另外，倫敦傳道會道濟會堂的主任牧師王煜初於一八九五年編著《中日戰輯》，期望國人深思戰敗因由。一八九四年孫中山在廣州行醫時撰寫《上李鴻章書》，要求清廷改革。可惜其時正值戰爭爆發前夕，李鴻章無暇接見孫中山，令孫失望而回，結果創立興中會走上革命之路。
