屠呦呦獲諾獎創多項紀錄
2015年的諾貝爾醫學獎得主，花落中國、愛爾蘭、日本的三位科學家身上。得主之一85歲的中國女科學家屠呦呦，發現了享譽「中華神藥」的青蒿素，過去十年，這種藥物令瘧疾患者死亡率降一半，感染率減四成，更挽救了全球特別是發展中國家數百萬人的生命。
呦呦鹿鳴，食野之蒿。屠呦呦何許人也？1930年12月30日，她生於浙江寧波。她畢業於北京醫學院藥學系，38歲時被委任為組長，負責重點進行中草藥抗瘧疾的研究，從此與中草藥結下不解緣。她是次獲得諾獎，更創造多項紀錄：首位華裔女科學家、中國內地第一個自然科學領域諾獎；中國首位土生土長未出國留學、沒有博士學位、不是院士、不會英語、也沒有發表過SCI論文的「五無」科學家，奪得自然科學界公認最高殊榮的諾獎。
目前，屠呦呦是中國中醫科學院終身研究員兼首席研究員、青蒿素研究開發中心主任。
古有神農嘗百草、醫聖李時珍試藥，今有屠呦呦親服青蒿素抗瘧疾。她說，青蒿素是傳統中醫藥送給世界人民的禮物，對防治瘧疾等傳染性疾病、維護世界人民健康具有重要意義。
上世紀六十年代，全球瘧疾疫情難以控制，發病率再次升高。美國政府稱，一九六七至一九七○年，在越美軍因瘧疾減員八十萬人，瘧疾同樣困擾越軍。美國不惜投入，篩選出二十多萬種化合物，最終也未找到理想抗瘧新藥。越南則求助於中國。
從東晉葛洪著作得啟發
一九六七年，中國處於「文革」高峰期，國家領導人毛澤東和周恩來下令聯合研發抗瘧新藥。一九六七年五月二十三日在北京召開「全國瘧疾防治研究協作會議」，「五二三」就成了當時研究防治瘧疾新藥項目的代號。全國六十多個單位的五百多名科研人員協同研發抗瘧新藥。不同研究小組開始嘗試中藥，包括常山、烏頭、烏梅、鱉甲、青蒿等成千上萬種中藥，篩選出的四萬多種抗瘧疾的化合物和中草藥，均未能有令人滿意的效果。
一九六九年，為「加強中草藥方面的研究力量」，中醫科學院奉命加入，屠呦呦也參與項目，時年三十八歲，職稱是助理研究員。因為具有中西醫背景，而且勤奮，屠很快被任命為研究組組長。接到「五二三」項目時，她女兒才三歲，為不影響研究，她把孩子交給母親撫養，回來時女兒都不認識她了。她從整理歷代本草醫籍開始，四處走訪老中醫，在2000多種方藥中整理出一張含有640多種草藥、包括青蒿在內的《抗瘧單驗方集》。最終她在東晉時期葛洪的著作「肘後備急方」中得到啟發，認為常用的水煎法會因為高溫破壞青蒿中的有效成分，因此採用低沸點溶劑進行實驗。
能迅速殺死瘧原蟲
在190次失敗之後，屠呦呦的課題組在第191次低沸點實驗中發現了抗瘧效果為100%的青蒿提取物。1972年，該成果得到重視，研究人員從這一提取物中提煉出抗瘧有效成分──青蒿素。1977年，首次以「青蒿素結構研究協作組」名義撰寫的論文《一種新型的倍半?內酯──青蒿素》發表於《科學通報》，引起各國的關注。
屠呦呦是第一個發現青蒿素對瘧疾寄生蟲有出色療效的科學家。青蒿素能在瘧原蟲生長初期迅速將其殺死。全球瘧疾感染每年接近二億人。青蒿素被用於所有瘧疾肆虐的地區。當青蒿素結合治療時，可以減少超過二成因為瘧疾而引起的死亡。僅在非洲，就意味?每年有十萬人被救。
撰文：呂少群
