中產育兒成本550萬
生兒育女，不只是一家之事，更是社會大事。多年前，奧運風帆金牌選手李麗珊在銀行電視廣告宣傳生兒育女要花400萬港元，引起廣泛議論，更成為新婚夫婦考慮生育的重要指標。2014年9月開學日，智經研究中心公布全港首個「育兒成本計算機」，發現從母親第一日懷孕，直至子女22歲於本地大學完成首個學位課程，中產家庭共需投放約550萬港元在每名子女身上。
從十月懷胎到大學畢業，要花550萬港元？這筆錢的計法是，將現今中產家庭普遍認為基本所需的項目，包括遊戲小組、學前預備班、私立幼稚園、直資中小學、定期的長線及短線外遊等計算在內，估計每月約需20826港元。如果計入父母送子女到海外讀大學，總金額更可高達687萬港元！
2013年，香港家庭住戶每月入息中位數為22400港元。全港約四分之一住戶，每月家庭總收入介乎30000至59999港元。達到這收入水平的，普遍被視為中產家庭，但每月扣除按揭還款及繳交學費後，往往所剩無幾。今年二月公布的財政預算案，就專門向中產家庭派糖，大幅提高子女免稅額，由七萬元增至十萬元。
家長經濟負擔增無減
但智經副主席、新任青年事務委員會主席劉鳴煒去年就說：「比起550萬的育兒總開支，單靠提高子女免稅額，並不足以鼓勵中產家庭生育。對他們來說，增加可負擔的房屋、改善社會流動性及提供完善的兒童託管服務更為重要。」智經主席李國棟指出，香港百物騰貴且競爭激烈，為了向子女提供一切所需，家長的經濟負擔有增無減。供養子女的開支上漲，對中產家庭的影響顯然較大。
話說回來，「育兒成本計算機」假設兒童於六歲入讀小一，並於22歲完成大學學士課程；並且將整段時期劃分成五個階段，分別為嬰兒期、幼稚園、小學、中學和大專╱大學教育。而各個時期的衣、食、住、行、教育、旅遊、娛樂、醫療、保險及其他雜項開支亦計算在內。計算機簡化處理開支數據，讓所有人士，特別是準父母，都能輕易地計算育兒總開支。
另一方面，世界各地生兒育女的開支同樣持續上升。在新加坡，有智庫組織計算，生兒育女的開支大約為300萬港元，至於在英國，撫養一名子女到18歲時，約需200萬港元。相比之下，香港同類支出驚人的高。有人建議，政府提供經濟誘因，但亦難以提高本地生育率，因為就算給兩、三萬元生育津貼，但把小朋友養育成人要幾百萬元，仍然令不少夫婦卻步。
在台灣，收入亦是當地上班族考慮是否養兒育女的首要考量。調查顯示，台灣上班族平均要儲備436萬新台幣（折合約112萬港元），才可以安心養育子女，以上班族的平均月薪45965元新台幣計算（折合約11800港元），上班族要不吃不喝近八年才可以存夠養兒育女的基金。
內地城鎮家庭教育的支出佔家庭經濟總收入30.1%。也就是說一個普通城市家庭的三成收入花在子女教育上。1985年，家庭教育支出佔生活消費支出的2.1%，到1996年，該比例升為5.2%，平均年增長率為101.4%，同期家庭生活消費支出的平均年增長率僅為34.4%。上世紀90年代以來，家庭教育支出以平均每年29.3%的速度增長，明顯快於家庭收入的增長，也快於內地生產總值的增長。不少家庭覺得教育支出已是沉重負擔。
高樓價影響生育意欲
內地傳媒推算，在內地養育一個孩子至其大學畢業，至少要花費50至130萬元人民幣。如果還要留學海外，那就至少要200萬元了，這個數目在上海、北京、廣州和深圳等城市，只是「最低標準」。
說回香港。2013年跨國銀行調查顯示，香港有45%的中產夫婦已經放棄在短期內生孩子的想法，因為高昂的生活成本令他們對生兒育女望而卻步。近半數受訪夫婦說，「生養孩子的成本太高，我和我的配偶決定不要孩子或不生育第二個孩子」這一說法「非常」或者「完全」符合其現狀。另有29%的受訪夫婦對這一觀點持中性看法，僅有26%的受訪夫婦表示，這個觀點不適用於他們。約53%中產未婚受訪者說，將延後結婚時間，目的是為了賺錢。學者說，調查結果在一定程度上是受到香港高得離譜、難以負擔的樓價影響，香港樓價在2014年又創新高，而且是世界最貴。當局終於在2015年2月底突然出招再加辣，以壓抑樓價。調查顯示，本港中產居民單單在居住上的開支就佔到收入的40%甚至更高。
雖然勞工處在地鐵等公共交通工具宣傳今年起推出法定男士侍產假，藉以提高生育率，但環顧外國，鼓勵生育措施需一籃子的家庭友善政策配套。特區政府如要「催生仔」，看來仍要加把勁。 撰文：呂少群
