活字印刷 畢昇始祖
中國的四大發明包括造紙、指南針、火藥，及活字印刷。早於隋唐年間，雕版印刷被廣泛運用。北宋宋仁宗慶曆年間（1041-1049年），印刷工畢昇發明「膠泥」活字印刷術，取代雕版印刷。其後木活字印刷、金屬活字印刷等相繼出現，以史為鑑，畢昇發明的「膠泥」活字印刷術，確為近代鉛字「字粒」的始祖。
《夢溪筆談》記載指，畢昇應是名印刷的工匠，在長期的印刷工作中，發現了雕版印刷最大的缺點就是每印一本書都要重新雕版，不但花費大量時間，且印刷成本不菲。如果改用活字版，只需雕刻一副活字，不足或毀損之部分則再刻製即可，活字版日後可以重複利用，日後則不必再重新再雕版一次，排版印刷非常方便，也就是在此構想下，畢昇發明了活字版。
畢昇用「膠泥」刻字，使筆畫凸出，每字單獨成為一個「印」，用火燒硬，製成「字印」。另置一鐵板，上敷松脂、蠟和紙灰合製成的藥品。印刷時，依文章把「字印」排列，鑲嵌在鐵板，再用火烤，使藥品稍熔化，再用一平板壓在「字印」上，使板面平整，待藥品凝固後，便可印刷。
畢昇的活字原料「膠泥」，指燒陶器用的黏土，製成活字後在陶?中燒，燒成後的泥活字堅硬光滑。畢昇的活字印刷術包括製活字、排版、拆版、刷印、活字貯藏及檢索等工序，適用於印製篇幅及印數大的刊物。
惟膠泥活字容易損耗，不能耐久。至元朝（1260-1330年），王禎發明木活字，試印大德《旌德縣志》，全書六萬餘字，不到一個月時間，印成100部，證明效率奇高，這是現在所知的第一部木活字印本。其後，各種金屬活字相繼出現。中國的活字印刷術，更經由中東輾轉傳入歐洲。
