蔡元培母親教子慎言\陸琴華
我國著名革命家、教育家、政治家蔡元培二十二歲那一年，也就是一八九○年春天，到北京參加科舉考試。當時他的試卷上有「耳也者心之鐸，躬之督也，及順鐸道張督權而已矣」之類的話，意思是說耳所聞身所觸無他，只不過是一番親自體驗感悟而已。有人認為蔡元培的這種說法無厘頭，可能屬於無稽之談，就問當時的座師孫崍山：「督躬有來頭嗎？」誰知孫崍山連考慮都不考慮就脫口而出：「這何必有來頭。」很快北京坊間流傳出「閭面居然登榜眼，督躬何必有來頭」的一副對子。對子詼諧幽默，對座師的心不在焉予以諷刺，這也從另外一個方面可以看出蔡元培出語時可能有不慎重之嫌。病從口入，禍從口出，俗語也有手老實嘴老實處處安身的說法。故此，蔡元培母親周氏很早就開始對蔡元培進行慎言教育。
「我母親是精明而又慈愛的，我所受的母教比父教多，因為父親去世時，我年紀還小。」這是蔡元培《傳略》裏的一段話。身教勝於言教，說真的，周氏不識多少字，可是非常注重言傳身教。周氏要求蔡元培慎言，做事兢兢業業，一絲不苟，自己呢？也是這樣。家裏要是來了什麼親友，需要她去接待，接待前，總要反覆思考見了那親友話該如何說。親友問話，自己又該如何去應對，前前後後，盡量不出現差錯。這種做法用今天的話來說就是綵排。這還不算，如果親友離開了，周氏還會靜下心來一個人好好回想一下她跟親友的見面和接觸，看看其間彼此對話是否是按照事先綵排好了的去說的，就跟牛反芻似地總結得失。周氏自從跟蔡元培父親蔡光普組建家庭以來，先後生育七個子女，除了長子蔡元銑和三子蔡元堅，以及蔡元培長大成人外，其他幾個，比如蔡元培的兩個姐姐在二十歲以前因病先後離世，四弟和幼妹未成年也相繼夭折。缺乏父愛的三個小兄弟難免會有一些齷齪，比如表裏不一言不由衷，朝令夕改見異思遷等，母親周氏發現了都要嚴厲批評。據資料可知，蔡元培從十七歲以後，不再受到一些塾師的束縛放膽讀書，比如《說文通訓定聲》、《章氏遺書》、《日知錄》、《困學紀聞》、《湖海詩傳》等，這些書讓蔡元培大開眼界，不僅僅把對子和八股文做得像模像樣，而且散文和駢文也做得相當有水準了，這就博得一些文友的好感和青睞。文友紛至沓來，一起跟蔡元培看書談天。蔡元培喜上眉梢，一激動，誇誇其談，就相約一些文友分頭來編什麼大部頭的書籍，比如《廿四史索引》、《經籍纂詁補正》等。這些計劃都是由蔡元培提出或建議的，可是三分鐘熱度一過，幾個月後又丟到一邊，另起爐灶了。這種言行不一、朝三暮四、虎頭蛇尾、不能持之以恆的做法很令一些文友的不屑，當時有一個徐姓文友總結蔡元培說：「無事不貪，無事不偏。」蔡母周氏知道了，非常生氣，不僅在給蔡元培理髮時批評蔡元培，還在一起吃飯的時候指出蔡元培的缺點。母親說：「如不改正，必將鞭笞。」母親慈祥，可是生氣起來也蠻嚇人的，記得蔡元培有一次因為屢誡不改，周氏就在蔡元培早上還沒有起床時，「掀開被頭，用一束竹筱打股臀等處」，一邊打一邊歷數蔡元培的各種過失，直到蔡元培「服罪認改」為止。
「可以托六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節而不可奪也。君子人歟，君子人也。」在母親周氏的慎言教育下，蔡元培後來出任民國首任教育總長以及北大校長，其間的傑出表現足以證明蔡元培是「近代確合乎君子的標準的一個人」。
