赤熱炎炎火焰山/小 可
圖：景區內孫悟空以芭蕉扇撲熄火焰山之火的浮雕 小可攝
新疆火焰山火燒般赤熱，早負盛名。時為九月杪，小可與團友在吐魯番市東，從故城高昌遺址，坐旅遊車抵達這個中國最熱的地方，路途不遠，故城遺址北距火焰山南麓的木頭溝溝口只有約六點五公里。
遊火焰山，先要經過一條長廊，長廊燈光黯淡，兩邊牆壁上滿是浮雕，講述《西遊記》故事，盡頭處有賣紀念品的攤檔。長廊內不太熱，也好先欣賞孫悟空三借芭蕉扇撲熄火焰山之火的浮雕。唐僧與徒兒孫悟空、豬八戒、沙僧，同心戮力，趕奔西天取經。「進前行處，漸覺熱氣蒸人」，這是《西遊記》第五十九回描述師徒四人，一路風塵，受阻於火焰山的苦況。孫悟空三借芭蕉扇，最終「執扇子，使盡筋力，望山頭連搧四十九扇，那山上大雨淙淙，果然是寶貝：有火處下雨，無火處天晴。」
現實中，火焰山之熱，到底是怎麼回事？它位處古絲綢之路北道，先秦時代的古籍《山海經》，已經稱之為「炎火之山」。小可到訪時，氣溫接近攝氏五十度，烈日暴曬下，熱浪翻滾，不戴太陽眼鏡、不撐陽傘，人走不了幾步，便渾身不自在。這個溫度只屬「小兒科」，火焰山寸草不生，夏季盛暑，太陽直射之處，可以高達八十攝氏度，雞蛋藏於沙窩，沒多久便給烤熟。維吾爾語叫此山「克孜勒塔格」，意即「紅山」，年均雨水只有十六毫米，有時還終年不雨，地表呈現龜裂。
「吐魯番」三個字，維吾爾語意思是「最低地」，它夾在東天山博格達山脈和庫魯克塔格山脈之間，是「哈密陷落盆地」，處於歐亞大陸內陸腹部，遠離海洋，四處都是大範圍乾旱區。山地與盆地在短距離內高度差距超逾五千六百米，天山流水侵蝕的風化物質，受到阻攔，難以進入過低的盆地中心。火焰山在盆地的中北部，盆地得不到物源補充，越來越低窪。又因山上沒有草木，戈壁大漠面積大，日照時間長，白天迅速增溫，盆地深陷，熱氣揮之不去，怎能不是「火洲」呢？
火焰山的熱，還有一種說法，乃源自地下煤層的自我燃燒。有學者考察過火焰山後，認為歷史上那裏曾經自燃，火勢且十分猛烈，地層中含有煤，煤層厚達十一米，近地表較厚的一層已經自燃淨盡，仍可見殘留的紫紅色燃燒結疤。關於火焰山曾是一片火海，史書上也有記載，唐代邊塞詩人岑參，經過火焰山時，見到自燃奇景，作詩《經火山》：「火山今始見，突兀蒲昌東。赤焰燒虜雲，炎氛蒸塞空。不知陰陽炭，何獨燃此中。我來嚴冬時，山下多炎風。人馬盡汗流，孰知造化功。」當中提到的蒲昌，乃唐代縣名，即今新疆鄯善。
那邊廂遙看山景，這邊廂但見靈光一點─火焰山下地宮中心巨大的「金箍棒」溫度計。這根溫度計，像孫悟空所用武器金箍棒模樣。小說中，金箍棒不用時藏在悟空耳裏，有用時才拿出來吹一下變大，殺盡妖魔鬼怪。溫度計之下，有些易卦符號，《周易》是大道之源，飽含哲理，教人認識變易之中，卻在恆常之內，順乎自然，一切安然。悟空助唐僧取西經，乃與乾坤並久、日月同明的普度眾生的偉業，當中的人生哲理，感動世人。巨型溫度計於二○○四年八月十六日設立，直徑零點六五米，高十二米，可以實測一百攝氏度內的地表溫度和空氣溫度，誤差不超過正負零點五度。
遊火焰山，小可樂於認識它的熱，也對《西遊記》所涉人世間的忠奸善惡思慮再三。
