「冥王星殺手」發現第九行星
【大公報訊】綜合美聯社、法新社、美國《華盛頓郵報》報道：太陽系九大行星在歷經冥王星10年前被踢走、降格為八大行星之後，美國科學家、「冥王星殺手」邁克爾．布朗20日表示，他們找到了新的確鑿證據，證明太陽系存在「第九行星」，位置坐落比冥王星更遙遠，距離人類約為200萬至1000萬光年。
來自美國加州理工學院的最新研究指出，這顆「第九行星」屬於氣體巨星，外形類似雞蛋，大小與海王星相若，質量約為地球的5到10倍，是冥王星的5000倍，與太陽之間的距離超過冥王星和太陽之間的距離。與已知行星近圓形的運行軌道不同，這顆新行星運行軌道是一個奇怪的橢圓形，到太陽的平均距離是海王星的20倍，圍繞太陽公轉一周約為一萬至兩萬年，距離地球約為200萬至1000萬光年。
質量為地球10倍
但是，主導研究的兩名天文學家布朗和康斯坦丁．巴特金尚未直接觀測到這顆「第九行星」，只是利用數學建模和計算機模擬，推論得到「第九行星」存在的「鐵證」。
天文學家發現，在太陽系邊緣「柯伊柏帶」有六顆遙遠的小型天體運行奇特，如同六塊以不同速率運轉的鐘表，且無論何時去看，這些「鐘表」指針都在相同地方。該現象發生的可能性為0.007%。在排除其他可能性後，科學家認為，必定有一個神秘的巨型天體，對這些小天體群施加巨大的重力干擾。由於這些星體距離地球極遠，加上反射到太陽光不足，科學家們只好通過數學計算以及排除附近天體的影響，來確認「第九行星」的存在。
人類過去也曾通過計算發現的新行星，包括1846年發現的海王星。「第九行星」的有關研究20日發表在美國《天文學雜誌》上。
料掀新「追星」熱
科學家認為，新證據將激發起新一輪「追星」熱潮。布朗估計，儘管目前這顆行星的具體位置還比較模糊，但期待五年內透過天文望遠鏡，揭開其神秘面紗。布朗說，「我們希望靜靜地花五年的時間，在太空中找到他。但我更希望，其他人比我更快地找到它。」目前，天文界已經通過多個天文望遠鏡來尋找第九行星，包括設立在美國夏威夷州的凱克望遠鏡和昴星團望遠鏡。
天文學界樂見關於「第九行星」的新證據出現。法國尼斯天文台太陽系專家亞歷山羅．莫比丹尼表示，新發現相對「可信」，問題在「什麼時候」能觀測到。美國太空總署（NASA）冥王星探測器「新視野」號項目首席科學家艾倫．斯特恩則有所保留。他說，每隔幾年都有類似發現，但迄今為止都沒有確鑿的證據，「如果猜測是真的，我會非常高興，但我們需要等待。預測並不是發現。」NASA首席科學家艾倫．斯托芬在接受BBC採訪時也拒絕為第九行星背書。
2006年，國際天文學聯合會大會基於布朗對矮行星鬩神星的研究發現，將1930年發現的冥王星踢出行星行列，將其降格為「矮行星」，此舉至今讓冥王星迷們憤憤不平。這次，一旦證實「第九行星」存在，「冥王星殺手」布朗或成為太陽系添丁的「功臣」。
