Uber擲1560萬游說 紐約開徵「塞車費」
【大公報訊】綜合彭博社、《紐約時報》及英國《金融時報》報道：美國紐約州1日通過年度預算案，將在紐約市曼哈頓區部分路段開徵「塞車費」，以緩解當地嚴重的交通擁堵問題，同時減少空氣污染，促進公共交通運輸。這項計劃的幕後推手，被指是網約車企業Uber，自2015年起Uber一共花費超過200萬美元（約1560萬港元）來游說有關方面，徵收塞車費。
這項計劃2021年起生效，屆時，紐約市將成為全美首個開徵塞車費的城市，預計將為破舊不堪的紐約地鐵和其他公共交通系統籌集數十億美元。
的士行業遭遇雙重夾擊
紐約州州長科莫（Andrew Cuomo）與州議會領袖經過數天協商，3月31日就預算案達成共識，並由參眾議院通宵表決。這份預算案包含多項新政策，最受矚目的當屬在曼哈頓第60大街以南地區徵收塞車費，所得用於資助紐約大都會交通局（MTA）改善老舊的地鐵系統。
《金融時報》指，Uber過去一直游說紐約州議員，砸錢投放電視廣告，給活動組織Fix Our Transition捐款70萬美元。截至去年九月，Uber在三年內已經為「可持續出行」計劃投入超過1000萬美元，目的就是提倡徵收塞車費以及直接資助公共交通系統，而不是規管停車或者增加單車等。
相比之下，紐約的的士司機們則旗幟鮮明地反對徵收塞車費，認為這令他們遭遇網約車和政府規管的雙重夾擊。
越來越普及的網約車軟件，一度被認為是城市交通擁堵加重的「禍首」，而Uber卻反其道而行，游說解決擁堵問題，相當耐人尋味。對於Uber來說，曼哈頓市中心和其他中心區車輛減少，利大於弊，因為交通順暢意味着乘客等車時間減少。Uber也認為，市民若減少使用私家車，將更多地選擇Uber和其他公共交通工具混搭使用。
新規2021上路 細節待定
《華爾街日報》援引美國運輸分析公司Inrix數據報道稱，紐約市中心商業區去年的平均車速為全美最慢，時速僅9英里（約14.5公里）。逾10年前，時任紐約市長彭博曾試圖推動在曼哈頓區徵收塞車費，但並未如願。如今，隨着當地地鐵擁擠、交通延遲問題惡化，紐約州政府和州議會均認為收取塞車費是一舉兩得的良方。
目前，收費標準及豁免對象細節仍待敲定，同時有關收費系統也預計要到2021年才能建立。先前的方案提議對每輛私家車收費11至12美元（約86至94港元），對每輛卡車收費25美元（約196港元）。
可為公共交通籌78億
另一方面，紐約市地鐵作為全國最繁忙的地鐵系統之一，因年久失修，並且缺乏維護資金而陷入危機，大約三分之一列車晚點。
據MTA估計，紐約市地鐵的維護和改造需要410億至600億美元，而每年的運營預算需要約170億美元。同時，MTA預算報告顯示，其面臨着在2022年出現9.91億美元赤字的窘境，圍繞誰來出資，以及如何出資一直爭論不斷。彭博社報道稱，未來徵收的塞車費有望為地鐵系統籌集到10億美元（約78億港元）。
英國倫敦、意大利米蘭、瑞典斯德哥爾摩等城市早已開徵塞車費，而這些城市的經驗顯示這項舉措似乎是有用的。在這三個城市，塞車費帶來了巨額收益，用於改善公共交通和基礎建設，如提供新的巴士、自行車道及改善運輸服務等。
