美「星艦」飛船首度「捕獲」回收
香港文匯報訊 美國太空探索公司SpaceX的重型運載火箭「星艦」第二級飛船，於當地時間14日返回地球，由發射塔機械臂「捕獲」回收，這是該公司首次實現以這種方式回收飛船。
馬斯克：助推器引擎表現遜預期
「星艦」於美國中部時間13日下午從得州發射升空，實施第15次試飛。是次試飛原計劃嘗試助推器和飛船雙雙返回發射場回收，但火箭一二級分離後，「超級重型」助推器因出現低燃料警報而改道，最終在墨西哥灣海域受控濺落。任務團隊稱，「星艦」飛船隨後進入距地球表面約275公里的軌道，完成26顆新一代「星鏈」V3衛星的部署。所有衛星均與地面建立通信聯繫。
飛船在軌飛行20餘小時後，重新點燃一部「猛禽」引擎，脫離軌道並重返地球大氣層，從墨西哥灣一側接近發射場。經過翻轉等操作，飛船最終以垂直姿態由發射塔機械臂「捕獲」回收。
SpaceX行政總裁馬斯克表示，是次試飛中，助推器引擎表現低於預期，導致燃料不足，公司將通過提升引擎性能及穩定性、調整飛行軟件等方式加以解決問題。他還表示目前使用的飛船和助推器，已落後於正在生產或處於測試中的改進型版本，是次助推器損失不會影響實現「星艦」高頻次、完全可重複使用飛行的時間表。
「星艦」火箭總長約120米，直徑約9米，由兩部分組成，第一級是長約70米的「超級重型」助推器，第二級是「星艦」飛船。該火箭的設計目標是將人和貨物送至地球軌道、月球乃至火星。
