浸大夥諾獎得主研全球首支丙肝疫苗 針對亞洲人群研發冀四年內完成 助力港打造國際醫療創新樞紐
再多一名國際重磅級科學家加入香港，助力打造國際醫療創新樞紐。香港浸會大學昨日宣布，已與2020年諾貝爾生理學或醫學獎得主、浸大前沿轉化醫學研究院聯合創始人Michael Houghton開展合作，因應影響全球近五千萬人口的丙型肝炎，研發全球首支、率先針對亞洲地區人群的丙肝疫苗。Houghton昨日受訪透露，團隊將聚焦中和抗體（中和病毒入侵）及細胞反應（對付被感染細胞）兩大範疇，目標是在四年內完成研製，2028年起逐步進入臨床試驗，2030年完成效能測試推出。團隊善用香港背靠祖國的優勢，已與深圳、上海等地企業洽談生產，期望把疫苗成本降至每人約1,600港元，控制在普羅大眾可負擔水平，從源頭降低社區傳播風險，惠及公眾健康。
●香港文匯報記者 陸雅楠
1989年，Houghton與包括現任浸大生物系講座教授朱桂林在內的研究團隊，成功鑑定出源自丙型肝炎病毒核糖核酸基因組的基因克隆，革新學界對病毒感染的認知，並推動血液篩檢診斷技術發展，直接協助全球預防數以百萬計感染與死亡個案，Houghton並因而獲得諾貝爾獎。
在社區建更穩固防護屏障
於香港教育、創科與人才之都的發展勢頭下，上月抵港的Houghton正全速與浸大開展丙肝疫苗合作，同時擔任浸大的生物系講座教授。他於昨日發布會介紹指，當年團隊歷時七年完成鑑定工作，衍生大量知識產權與專利，帶動後續研發與產業化，但藥物與醫療成本高昂，各地難以長期承擔大規模檢測與治療開支，即使診斷技術與抗病毒藥物日臻完善，仍未必能讓所有患者受惠。基於此，他與朱桂林再度合作，先以中國人群常見病毒株作為疫苗設計重點，待驗證效能後，再嘗試與北美、歐洲病毒株方案整合，期望透過疫苗在社區層面建立更穩固的防護屏障，朝消除全球丙肝威脅邁進。
朱桂林指，丙肝常被形容為「沉默感染」，對早期診斷需求殷切，而流行病學調查與疫苗研發可相互配合。就外界關注團隊四年內完成研製的進度，他解釋關鍵在於以新冠疫苗的mRNA平台作技術基礎，其靈活性與效率有助應對丙肝病毒株多樣性的挑戰，亦為未來可能出現的新一輪大流行作準備。
與內地疫苗製造商談合作
要把科研突破轉化為可用的醫療產品，Houghton坦言，基礎研究固然要深入細胞運作、病毒感染與複製、免疫反應等核心問題，但走向轉化階段還需處理動物實驗、臨床級製造、供應鏈管理及全球分銷等一連串流程，同時必須選擇合適產業夥伴，否則成果難以形成實際效益。
Houghton透露，團隊正與上海、深圳具專業能力的疫苗製造商洽談合作，擬明年下半年研製更適合亞洲人群的疫苗配方。在時間表上，團隊目標於2028年至2029年展開一二期臨床試驗，期望2030年確認疫苗在人體是否有效。臨床研究擬在香港、上海及北京設點，以多中心方式推進，一旦證實有效，將授權至少一至兩家內地疫苗企業量產，市場規模料達數十億港元。首批疫苗則計劃優先供應新生兒、多性伴侶者、醫護人員及吸毒者等高危群體。
浸大暫任首席創新總監劉樂庭表示，特區政府近年推動大學在知識轉移、成果轉化及產業發展上作出更大貢獻；河套合作區及北部都會區具土地與基建優勢，適合作為前沿轉化研究的重要落點。浸大正研究在北都及相關合作框架下，建立更具策略性、更加前沿的轉化研究平台，推動包括丙肝疫苗在內的多個項目，從診斷、治療到疫苗構建更完整的轉化鏈條，並聯動內地夥伴，立足香港、服務國家、面向世界。
