【科學講堂】早期人類如何選擇聚居地？
除了地外文明，我們對探索地球過往曾存在的文明也充滿興趣。與尋找外星文明相似，我們在探討早期人類文明時（尤指舊石器時代中期至後期、生活在阿拉伯半島及其周邊的狩獵採集群體），往往也以水源為中心：附近是否有足夠水源？我們的祖先如何有效運送水源？近日有研究指出，單有水源並不代表該地區一定會出現文明，因為穩定的文明還需要其他資源。本文將分享這方面的研究發現。
魯卜哈利沙漠位於阿拉伯半島南部，名字意為「無人區域」，現在是一個幾乎無人居住的沙漠。不過，這個地區並不一直是乾燥的沙漠：約12.5萬至7萬年前，該區域曾有過不少湖泊，可能足以支持舊石器時代中期人類的狩獵採集生活模式。研究人員考察了魯卜哈利沙漠中125個地點，範圍橫跨約1,500公里。通過與附近地區同時期古湖底沉積物對比，研究人員在該沙漠確認了55個古湖地點，表明該地區曾有水源供應。
可惜的是，在研究涉及的125個地點中，均未發現早期人類活動的痕跡。
既然早期人類並未因水源供應而在該地區生活，那麼是否缺少了某些因素？研究團隊指出其他資源的重要性：舊石器時代的人類祖先需要合適的石頭製作各種工具，僅有水源並不足以維持生存。
在被研究的魯卜哈利沙漠區域，除了缺乏適用的石頭外，當時的古湖主要由地下水形成，並無河流與外部連接，因此也很難從其他地方將石頭運送到該地。
需同時具備水源及石材
進一步分析發現，阿拉伯半島有淡水水源的地點中，57%缺乏合適的石頭資源；而已知的舊石器時代族群，均分布於同時具備水源和石頭資源的地點。由此看來，僅有水源和石頭資源，仍不足以吸引古代人類在某一地區穩定定居。
將所需資源運送到居住地，並非沒有先例。在其他大陸，曾有舊石器時代族群利用數百公里外的石頭。假若在魯卜哈利沙漠，早期人類需要跨越二百多公里的內陸湖系統，才能建立可靠的石頭供應。這樣的地方或可作短期佔據，但不利於長期生活。不過，石頭的重要性自然取決於當時以石頭為主要工具的技術水平。
奇怪的是，到了後期，技術水平已發展到較少使用石頭，魯卜哈利沙漠仍未有居民定居。
本次分享的研究指出，水源並非我們的祖先決定居住地的唯一因素。不過，要充分了解早期人類的生活，我們自然還需要更全面地認識當時環境的各個方面。人類是善於適應環境的物種，能夠生活在各種各樣的環境中。要了解一個地方為何缺乏人類活動痕跡，背後原因看來仍是有待深入分析的課題。
●杜子航 教育工作者 早年學習理工科目，一直致力推動科學教育與科普工作，近年開始關注電腦發展對社會的影響。
