優化外勞審批機制 提振飲食業投資信心
梁進 立法會議員（飲食界）
香港飲食業正面對前所未有的結構性挑戰。市民消費模式轉變，加上本地勞動人口老化及人力供應不足，令飲食業陷入「人手赤字」困境。人力成本持續上升，不但加重業界經營壓力，還窒礙行業的創新、擴充及投資意慾。要打破困局，特區政府必須正視問題根源，切實優化輸入勞工審批機制，為業界提供穩定的人力資源支援，重建投資者對香港飲食業的信心。
飲食業雖然並非香港的核心產業，卻是支撐香港作為國際金融、貿易、航運及創科四大中心的重要配套產業，亦是吸引人才和旅客的重要「軟實力」。現時飲食業面臨人手短缺的困局，經營舉步維艱，行業的競爭力和可持續發展能力被削弱。
靈活輸入外勞安排
過去一年，飲食業提供超過5,400個職位空缺，在進行本地招聘時，只有約一千人參與面試，最終更只有20人接受聘用。數據充分顯示飲食業的人力資源缺口嚴重，即使業界積極招聘，亦未能滿足實際需要。事實上，聘請外勞成本較聘請本地員工高出兩至三成，因此飲食業界絕對支持本地優先的原則，只是想請亦請不到。
飲食業是服務行業，離不開「人」的元素，即使引入智能化及自動化設備，亦只能提供有限度支援，難以全面取代前線樓面侍應、廚房幫工、廚師等工種。人手短缺不但影響日常運作，還窒礙業界擴展業務，更令經營環境充滿不確定性，削弱投資意慾。
對投資者而言，是否投資除取決於多個因素，特區政府政策的穩定性、透明度及執行效率亦是其中的重要考慮關鍵之一。自特區政府於2023年9月推出「補充勞工優化計劃」後，飲食業人手短缺問題一度得以紓緩。但隨着特區政府落實「動態調整」政策，例如把「本地全職員工與輸入勞工」的比例由最初1：1 逐步收緊至現時的3：1；計算比例的方式亦由以整體企業人數為基礎，改為按職位類別計算，繼而再進一步區分出品部及樓面部，令業界較難跟從。另外，業界反映，有個別輸入勞工申請長達9個月仍未能完成審批，令業界在人力安排及營運部署上難以作出準確預算，進一步增加營商風險，有大型飲食集團對此表示非常憂慮。
特區政府表示，隨着飲食業輸入勞工數目增加和業界的失業率上升，外勞輸入規模有必要控制。不過事實是，目前飲食業面對結構性轉型問題，傳統中式餐飲食肆數目已減少約一成，而新派菜系食肆則持續增加。部分來自傳統中餐業的從業員未必具備新類型餐飲業所需的技能及經驗，以致出現「有人無工做，有工無人做」的錯配情況。
提升本地僱員技能
要真正改善現況，挽回投資者信心，特區政府應深入分析飲食業失業率上升的原因。倘若部分失業個案源於傳統中式餐飲業收縮，特區政府應透過培訓、技能提升及職業轉型等計劃協助失業的從業員，讓他們能夠掌握新派餐飲及特色餐廳所需的技能，推動勞動力重新配置，避免浪費寶貴的人力資源。
特區政府也應根據不同類型食肆的實際營運需要，提供更具彈性的輸入勞工安排。現時不少中小型食肆採用多職能工作模式，員工往往同時兼顧樓面及出品工作，難以完全按照樓面部及出品部劃分人手。快餐店、中式酒樓、西式餐廳及特色食肆的人力需求亦各不相同，政策不宜一刀切。對於食肆完成規定的六星期本地招聘程序後，如仍未能成功聘得合適人手，特區政府便應放寬本地員工與輸入勞工的比例要求，讓有關食肆能夠按照實際需要補充人手，維持正常營運及發展。
飲食業人手短缺，不僅直接影響食肆的經營，更關乎香港服務業的競爭力，與香港鞏固、提升「國際美食之都」的地位息息相關。希望特區政府優化輸入勞工審批機制，為飲食業界提供穩定和可預期的人力資源，增強本地及海外投資者的信心，推動飲食業持續發展。
