【英文急症室】雅思測評是否真實反映學生語言水平？
在亞洲以及世界許多地區，雅思（IELTS）已成為國際學生邁向高等教育必須跨越的一道門檻。然而，無論是本地大學還是海外大學都不斷抱怨：許多憑藉高雅思成績被錄取的學生，卻無法勝任論文寫作，也難以參與課堂討論。
眾所周知，雅思一直在與各類培訓機構展開一場「戰爭」。這些培訓機構試圖預測和破解雅思題目，為學生提供答題模板和背誦答案。而考試設計者則不斷試圖反制，通過讓考試內容更加冷門、更不可預測，以智勝這些機構。
因此，以閱讀考試為例，其內容正變得愈來愈艱深、陌生、抽象。這不僅大大增加了亞洲考生的焦慮，也直接影響了他們的考試表現。這形成了一個惡性循環：劍橋愈是想贏得這場「貓捉老鼠」的遊戲，考試就變得愈令人畏懼、愈困難。
遺憾的是，高超的應試技巧並不會促進真正的語言能力提升。筆者曾受邀到粵港澳大灣區多所高校舉辦寫作工作坊，這些學校錄取了許多雅思高分學生，但他們在實際學習中，口語和寫作能力卻明顯不足。雅思並不能很好地反映他們真實的語言水平。大學真正需要的是具備真實英語能力的學生，而不是僅僅具備考試技巧的人。
如今，雅思幾乎無處不在，多方估算中國大陸雅思市場價值為約3.8億美元（約27億元人民幣），佔全球雅思市場的40%，是全球最大的單一考區。這頭「現金奶牛」究竟為高等教育帶來了多少真正的價值值得懷疑。事實上，它反而誤導了大學，使學校高估了申請人的真實語言準備程度。
對於MBA申請者而言，雅思與他們所需的商業教育嚴重脫節。雅思不可能用一套統一考試標準衡量所有學科的申請者。商科申請者本身就是一個具有特殊需求的群體。
在聽力考試中，考生需要聽一段較長的錄音，並回答選擇題。真正考察的其實是速記和筆記能力，本質上更像是一場記憶力測試以及與時間賽跑。
閱讀材料晦澀離地「為難而難」
過去考生還有10分鐘時間謄寫答案，而如今必須實時作答。許多MBA申請者本身就是企業管理人員，他們具備實際工作中的英語能力，並不是為了再讀一個學位，而是希望提升商業、管理和溝通能力。然而，他們卻不得不花費大量時間訓練考試技巧。這是對寶貴時間不可原諒的浪費，也違背了教育本身的意義。
為了防止培訓機構押中題目，雅思設計者不斷尋找陌生而冷僻的閱讀材料，希望不給培訓機構任何可乘之機。然而，這樣做卻讓閱讀考試變得越來越離奇、越來越晦澀，甚至連英語母語者都會對這些材料感到極不適應。
以下是近期雅思閱讀考試中的一些主題：
1.鴞鸚鵡（Kakapo）——一種夜行性、不會飛、極度瀕危的新西蘭鸚鵡。
2.海牛（Manatees）一種體型巨大的海洋哺乳動物，與儒艮同屬一類。
3.馬蓬古布韋王國（Mapungubwe）——位於非洲南部林波波河附近、興盛於11世紀至13世紀的古代王國。
這些陌生的主題、嚴格的時間限制、巨大的心理壓力以及考試的重要性，共同導致了考生表現不佳。
這些內容離日常生活實在太遠，讓許多中國考生感到無所適從，甚至產生畏懼心理。
至於寫作考試，第一部分要求考生描述餅圖、流程圖或其他圖表。在僅有20分鐘的時間內完成這一陌生任務，無異於一場令人緊張的時間競賽。它考查的是時間管理能力，而非真正的語言能力。至於第二部分作文，也不過是在迎合一套流於形式、價值有限的評分標準。
香港大學已經意識到，商科申請者具有其特殊性。因此，該校MBA項目僅要求申請者雅思總分達到6分，且各單項不低於5.5分即可獲得語言要求豁免。
雅思的高分秘訣，往往是一輪又一輪枯燥乏味的刷題練習，而這些練習幾乎無法真正提升實際語言能力，訓練應試技巧的考試徒有形式，沒有任何實際價值。
毫無疑問，考試內容決定着學生學習的方向，考試設計者理應把重點放在字母與詞彙素養、創造性的語言運用，以及寫作和口語中的修辭技巧這些學術交流賴以生存的基本能力上。
● 楊光宗 畢業於多倫多大學。現為英文自由撰稿人，撰寫國際時事評論，亦為教育演說撰寫講稿。近年致力於改革英語教學，創立「概念英語學習法」，志在培育可投入社會和國家的英語專才。電郵：PKY480@gmail.com，歡迎讀者來信提問。
