嶺大：大嶼山「短腳角蟾」或正演化成新物種
【大公報訊】記者郭如佳報道：由國際自然保護聯盟列為瀕危物種紅色名錄的兩棲類動物「短腳角蟾」，是香港目前唯一已知隸屬於角蟾科布角蟾屬的小型蛙類。嶺南大學（嶺大）科學教研部一項聯合研究發現，大嶼山的「短腳角蟾」，雄性求偶叫聲特徵顯著不同，研究亦顯示該族群與其他族群之間已出現明顯基因分化。團隊分析認為，大嶼山族群或正處於演化成新物種的早期階段，而大嶼山與其他陸地的地理隔離，或與其形成獨特演化特徵有關，建議未來保育管理將大嶼山族群作獨立保育單位。
求偶聲與其他地區差異顯著
研究成果已發表於國際學術期刊《當代兩棲爬蟲學》。
「短腳角蟾」分布於大嶼山、香港島、新界及九龍一帶山溪，鄰近的深圳亦有其蹤跡。由嶺大領導的研究團隊分別在大嶼山、香港島及九龍採集19個「短腳角蟾」樣本，包括九個位於大嶼山的樣本、六個香港島的樣本及四個九龍的樣本；並對採集的樣本進行基因序列及形態特徵分析。
研究結果顯示，大嶼山的「短腳角蟾」族群與香港島、九龍及深圳的族群在基因上形成明顯不同群組，顯示大嶼山族群與其他族群之間已出現明顯基因分化。
此外，聲學研究亦發現，大嶼山雄性「短腳角蟾」的求偶叫聲與其他地區族群有顯著差異。大嶼山族群的叫聲節奏明顯較快，每次發出的聲音亦較短，顯示其繁殖期間的聲音交流方式與其他本地族群有所不同。
在形態特徵方面，團隊則未發現大嶼山與其他地區族群之間有明顯差異，顯示單靠外貌難以分辨大嶼山族群與其他地區族群。
論文通訊作者、嶺大伍絜宜跨學科學院副院長（行政及教育）、科學教研部副教授方健恩表示：「許多兩棲類動物外貌十分相似，單靠傳統形態特徵分析，很難發現牠們在演化上的差異。本次研究綜合基因、形態及聲學分析，發現大嶼山雄性的求偶叫聲與其他地區族群不同，而叫聲是蛙類繁殖期間用來吸引異性的重要溝通信號；兩個族群的叫聲越來越不同，可能令牠們較少互相交配，反映大嶼山族群或正逐漸走上不同的演化路徑。」
論文第一作者、嶺大科學教研部客席助理教授宋亦希進一步解釋，大嶼山約於一萬年前與陸地分離，這種地理隔離或減少族群之間的基因交流，令大嶼山「短腳角蟾」族群隨時間逐漸形成獨特的基因特徵。
