人口斷崖下國際生學費收入大減 被迫削開支裁課程 特朗普「趕客」 美大學「攬炒」
美國沿襲數代的高等教育體系，如今面臨嚴峻財務壓力。從常春藤名校到地方私立院校，接連傳出削減開支、裁撤課程等消息。人口結構變化、招生競爭激烈、國際學生萎縮及聯邦政策收緊等多重因素，共同擠壓院校財政。
●香港文匯報記者 路雨萱
美國大學生源斷崖已然降臨。2008年金融危機爆發後，美國出生率持續走低，愈來愈多年輕人認為無力承擔生育成本。這一趨勢首先在美國中西部及東北部顯現，如今正蔓延至全美各地大學校園。據美國西部州際高等教育委員會數據，到2041年，傳統適齡大學生數量預計將下降13%。與此同時，高中畢業後直接升學的比例亦在下滑，進一步加劇大學生源下滑趨勢。2016年有70%學生直接進入大學，到2022年已降至62%。生源總量減少與升學意願下降雙重疊加，令院校招生壓力持續加大。
生源南移 區域失衡雪上加霜
生源的地理流動，正讓美國大學的區域失衡雪上加霜。 大量學生從北方州份湧向南方就讀，北方院校的招生缺口因此不斷擴大。吸引學生南下的因素包括舒適的氣候、相對淡化的政治氛圍、更具活力的地方經濟，以及當地頂尖大學獨有的校園氣息。此外，美國國家學生信息諮詢研究中心數據顯示，私立和營利性院校的生源，亦持續向公立大學分流。這種生源轉向，使不少依賴學費運轉的中小型私立院校，正面臨空前的存續壓力。
招生競價戰愈演愈烈加劇財困
大學之間的招生競價戰亦愈演愈烈。2019年司法部廢除一項院校長期存在的非正式約定。該協議原本規定各校在5月1日之後，不得再與有意向的學生就助學金安排進行協商。目前不少學校在整個夏季仍陸續發出獎學金錄取通知，以此從其他院校搶奪生源。這一現象使得學生家庭的議價底氣大增，要求更高的學費減免，院校之間由此陷入價格拉鋸，亦令校方愈發難以精準預估開學時實際註冊人數。
國際學生流失亦對院校財政構成重大打擊。美國總統特朗普政府去年開始收緊簽證審批、限制留學生在美就業，直接抑制國際生源。據國際教育協會參與發布的報告，去年秋季，美國院校新入學的國際學生人數較前一年下降17%。與本土學生普遍能獲得不同形式的資助不同，國際學生通常須繳付全額學費，部分情況下還需承擔額外費用，長期以來是美國院校穩定的收入來源。
特朗普政府7月將研究生貸款上限設定為10萬美元（約78萬港元），專業學位貸款上限則為20萬美元（約156萬港元）。此舉旨在控制求學成本、遏制學生債務膨脹。目前全美學生債務已達1.7萬億美元（約13萬億港元）的歷史新高，然而這一限制可能衝擊部分研究生項目的招生，而這些項目長期以來一直是院校重要的收入來源。
