【詩語背後】天后宮：深圳海洋史的地理切片（三）
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明代前期是赤灣媽祖文化的形成期，其文化內涵主要包括四個方面：祭拜媽祖，重修古廟，出使海外，健全朝貢體系。
中國古代國家祭祀活動，有五嶽、四瀆、四海之說，統稱「嶽鎮海瀆」體系。五嶽即東嶽泰山、西嶽華山、南嶽衡山、北嶽恒山、中嶽嵩山，四瀆指長江、黃河、淮河、濟水，四海是東海、南海、西海、北海。這些地名雖都有實指，但以象徵意義為主。其中海洋祭祀作為中國傳統文化的重要組成部分，反映了人們對海洋的認知，是中華海洋文明的活化石。海祭文化體現了中華民族對海洋的崇拜、嚮往與敬畏，展示了中國對外海洋交往中和平、平等、互惠的價值追求。
海洋祭祀有「望祭」和「沉祭」兩種形式，但兩者並不截然分開。望祭主要集中在先秦時期，由於當時人們對海洋的認識有限，祭祀時不下海，只在岸邊面向海洋設祭。沉祭則是將貢獻給水神的祭品沉於水中，以祈求神靈降福，或答謝神靈保佑。赤灣海祭以沉祭為主，「辭沙」作為國家祭祀典儀，多由出訪使節主祭。不過，類似祭祀活動民間早已存在。從赤灣水域出海前舉行祭海儀式，宋代即有記載，明清達及鼎盛，延續到20世紀上半葉。
所謂「辭沙」，有說是辭別沙灘，指舉行儀式後便駛向茫茫大海。但據清代朱駿聲《說文通訓定聲》解釋，「辭，假借為祠」，意為祭祀，「辭沙」即祭祀沙灘。古人認為「水落沙現」是鬼神在水下作祟，航海者經過江河海口時須在沙灘行祭，祈求神靈保佑。
自明代以來，在赤灣天后宮前面沙灘上舉行「辭沙」海祭大典，成為出使前的常規，也是迄今發現唯一使用太牢來祭祀海洋的官方祭祀典儀。典儀有一套繁複的程序，而拜祭天后是其中主要內容。由使節主持「辭沙」大典，始載於明天順八年（1464年）翰林院學士黃諫《新建赤灣天妃廟後殿記》：「凡使外國者，具太牢祭於海岸沙上，故謂『辭沙』。太牢去肉留皮，以草實之，祭畢，沉於海。永樂初，中貴張公源使暹羅國，先祀天妃，得吉兆，然後辭沙。天妃舊有廟，公復建殿宇於舊廟東南，歲久，巋然尚存。」何為「太牢」？古代帝王祭祀社稷時，牛、羊、豕三牲全備稱太牢。據《禮·王制》載：天子社稷，皆太牢。在赤灣舉辦「辭沙」能使用太牢祭品，可以想見赤灣天后宮在當時帝國治理體系中的崇高地位。同時，作為傳承六百餘年的文化遺產，「辭沙」海祭大典也從一個側面表明了深圳在中國海絲歷史上的重要地位。
據考證，鄭和第二次、第六次下西洋是從廣東出發的，出發前均在赤灣舉行了隆重的「辭沙」大典。海祭活動有一套獨特的信仰體系，有自己的神祇崇拜。這些地方神祇通過朝廷敕封，被納入國家祀典，變身成為王朝認可的神明，獲得正統身份。其中，媽祖信仰最具代表性。
媽祖原為福建莆田林姓女子，生前通曉醫理，扶危濟困，集美麗、善良、聰慧於一身，仙逝後走上神壇供億萬人敬仰。自宋徽宗至清光緒帝，歷朝歷代經地方奏請，對媽祖官方冊封達36次。冊封脈絡從「夫人」到「妃」，再到「天妃」，終至「天后」，爵位逐步晉陞，封號字數不斷累積，最後長達64字。且不說封號中不乏「護國庇民」「福佑群生」「振武綏疆」等宏大用語，單就封號長度而言，古往今來，無出其右。
據統計，目前世界各地以華人為主體的媽祖信眾達2.5億人，媽祖宮廟達5,000多座。可以說，凡是有華人聚居於沿海地區者，必有媽祖廟。海外華人社區每以媽祖廟作為同鄉會或商會會館，儼然當地政治、經濟、文化中心，媽祖信仰也成為各國華人共有的精神支柱。媽祖信仰代代相襲，承載着我們這個以農耕文化為基礎的文明古國，千百年來探索、征服海洋的渴望和願景。同時，也與天后身上聚集了中華民族的傳統美德和崇高精神境界分不開。赤灣「辭沙」海祭大典的開篇祝文，自明、清兩朝傳襲至今，充分表達了人們對天后恩澤的讚頌和對和平安康生活的嚮往：維后配天立極，護國徵祥，河清海晏，物阜民康，保安斯土，福庇無疆。千秋鞏固，萬載靈長。神恩思報，聖澤難忘。虔修祀事，恭薦馨香。士民一德，俎豆同堂。仰惟昭格，鑒此蒸嘗。尚饗。
天后行祠，海濱皆有，但為何明代以來會在赤灣建起沿海最大的天后宮廟呢？這與海上絲綢之路的歷史密切相關。
絲綢之路始於漢代，是古代中國開展海外貿易與文化交往的水陸通道。唐宋時期，中原王朝經西域通中亞的陸上絲綢之路受到吐蕃崛起、安史之亂的阻隔，對外商道逐漸轉向海路。長期以來，中國對海外實施朝貢貿易制度，千年商都廣州是海上絲綢之路的重要口岸，黃埔港則是通往南海各國貢道的始發地，中外使節雲集，商業貿易繁華。明代以後，隨着珠江河道淤積變窄，河水向南移動變緩，海灣淤積，遠航大船很難直接進出黃埔港。明洪武年間，朝廷出於貿易勘合需要和地理位置便利，將赤灣確定為勘合進貢船舶的臨時港口，附近水域日顯重要。
為了健全朝貢貿易體系，朝廷還在廣州設立市舶司，負責處理與東南亞藩國的外交通商事務。根據規定，凡使節出使皆從廣州出發。赤灣位於廣州通往東南亞各國的深水航線上，是使節往來的必經之地，成為朝廷出使南海的始發港。明萬曆四十一年（1613年）王在晉《海防纂要》稱赤灣為「粵海門」，「扼外洋要害之衝」。作為天然候風良港和深水港，這裏可停泊吃水較深的大船，附近則有東莞守禦千戶所屯兵駐紮，保護使節和商船的安全。
