【文化淺談】吳敬梓著《儒林外史》 成清代諷刺文學代表作
吳敬梓（公元1701年至1754年）字敏軒，安徽全椒人，移居南京後自號秦淮寓客，晚年又署文木老人。吳敬梓出身書香世家，「五十年間，家門鼎盛」，但到父親一代，家道開始衰落。吳敬梓自幼生性聰穎，好學不倦，而且記憶力強，「讀書才過目，輒能背誦」。三十三歲時考中秀才，父親在這年病逝，從此生活發生了根本變化。
吳氏族人人多勢眾，提出分家，在爭奪家產過程中，孤立無援的吳敬梓備受凌辱，只分得很少資財。不久之後，不甘族人欺凌的妻子也憂傷憤恨而死。
此後十年，從小「不習治生」的吳敬梓把家產用盡，同時科舉路上也很不得意。雍正七年，他參加滁州鄉試預考，主考官稱他「文章大好人大怪」，險被黜落，後來雖然得以破格錄取，但在接着的鄉試中卻名落孫山。父親離世，家道困難，科場失利，一連串的打擊，迫使吳敬梓離開家鄉，移居南京，開始了落魄的後半生。
拒投身官場 賣文為生
吳敬梓在南京窮困潦倒，以賣文為生，常常處於無米下炊的困境。有時冬夜嚴寒，家裏沒有柴火禦寒，吳敬梓只好帶着家人繞着城牆散步，藉運動取暖。即使生活艱苦，他卻不屑投身污濁的官場。乾隆元年，朝廷舉辦第二次博學鴻詞科，安徽巡撫趙國麟力薦吳敬梓赴京應考，但他卻稱病不去。
家世變遷、自身的經歷，使吳敬梓深刻感受到人情冷暖，世態炎涼，更加看清了社會的腐敗和士大夫階層的虛偽逢迎真相。在交遊中結識的好友，如程廷祚、樊聖謨等對社會實況也有一定了解，對吳敬梓的思想亦有所啟發，使他看到社會種種弊病，特別是科舉制度的危害。所有的一切，構成了他創作《儒林外史》的生活基礎和題材。
《儒林外史》全書由多個單元組成，每個單元既有聯繫，也可單獨存在。《儒林外史》是一面傳統社會的照妖鏡，通過對文人、官僚豪紳、市井無賴等各類人物的無恥行為的真實生動的描寫，深刻揭露了行將崩潰的帝王社會的腐朽性，強烈抨擊了當時弊病叢生的科舉制度，並且涉及了政治制度、倫理道德、社會風氣等，客觀地否定了整套制度。
范進中舉揭露科舉弊病
《儒林外史》描寫了被科舉制度害得精神失常、心理變態的范進；本是貧寒青年，在社會浸染下逐漸腐蝕變質，拋棄糟糠之妻，成為忘恩負義的卑鄙小人的匡超人；掠奪他人土地，霸佔寡婦財產，專靠欺詐哄騙，飽食終日的嚴貢生等人物形象，是中國諷刺文學中最早出現、最具影響力的藝術典型。
另一方面，《儒林外史》描寫了鄙視功名的王冕、真誠善良的伶人鮑文卿、淳樸的農村小生產者卜老爹和牛老爹等為代表的下層人民，頌讚他們正義、樸實的高貴品質，以及非凡的才能，表現了吳敬梓對他們的深切同情。
《儒林外史》鞭撻和否定科舉制度，譴責官僚集團，揭露封建禮教的不當，同情底層百姓的遭遇，這些內容使《儒林外史》成為一部具有進步思想的名著。
《儒林外史》是中國諷刺文學中的精品，吳敬梓擅長運用典型情節，深刻揭露社會問題，語言精煉、準確，人物形象生動，極具諷刺效果。雖多有激憤之氣，但也表達了作者尋求合理的社會環境，以及改變士人氣質的內在訴求。總言之，《儒林外史》是一部如實廣泛描寫、反映世態人情的成功作品。
●緩圓 資深中學中史科及中文科教師，從事教學工作三十年。
