無螺絲搭千人戲棚 全港熟手不足50人
香港文匯報訊（記者 鍾靜雯）除了神功戲外，戲棚也是盂蘭節不可或缺的傳統工藝。搭棚師傅以竹和杉木紮作，就能在空地或球場「隨建隨拆」地組合出神棚和宏偉的戲棚，供上演神功戲與進行儀式之用。負責搭建觀塘康寧道球場大型竹棚的師傅陳煜光、陳建文接受香港文匯報訪問，介紹戲棚背後的建築力學、傳統民間信仰與表演藝術之間的講究。不同於依附建築物施工的一般工業棚架，神功戲棚屬於完全獨立的建築結構，無須倚靠既有樓宇，彷彿「無中生有」，通過竹材交錯，搭起可容納過千人的大型場地。
高竹韌性足 可抵擋颱風
陳建文分享，戲棚搭建巧妙運用中國傳統拱橋力學原理，透過竹材彎曲拱起作橫擔，配合斜向撐桿分散風壓，全體不依賴螺絲鎖固，只以膠篾綁紮固定。高竹韌性十足，受風時可輕微擺動卸壓，頂部鐵皮逐塊鋪設，相較帆布製臨時棚，抵擋颱風的表現更具優勢。
陳煜光補充，早年綁紮必須使用浸水的竹篾，稍不留神就會割傷雙手，後來才改良為膠篾。戲棚講究諸多傳統禮俗，神位、戲台皆要依循古禮定坐向，惟現時可供租借的球場用地日漸狹小，不少棚架擺設只可彈性調整，難以完全恪守舊制。
雨天是搭棚師傅的天敵，陳煜光表示，搭建一處神功戲棚，天氣良好的情況下約需兩周工期，若遇上持續降雨，則要延長至25至30天。「竹棚作業不怕酷熱，但最忌下雨，竹材濕滑容易引發意外。遇上颱風來襲，師傅須預先拆去周邊鐵皮、加裝拉繩與斜拉撐桿加固。」他記得2018年搭建東涌侯王廟的大型戲棚，遭十級颱風「山竹」摧毀，整座棚架竹材粉碎，師傅團隊趕工近十天才勉強趕及開台。
盼提升經費 延續百年手藝
神功戲棚的工作節奏跟民間節慶緊扣，陳建文表示，每年農曆七月最忙碌，其餘則分散在關帝誕、天后誕、洪聖誕以及各圍村的祭祀活動。不過，整年計工程數量始終有限，加上戲棚師傅的手藝門檻較高，因此面臨傳承困難。「普通建築棚架師傅一至兩年便可出師，但要獨立搭建神功戲棚，師傅往往需要八至十年以上實戰磨練，如竹材受力、卸風結構等經驗和知識無法單憑圖紙傳授，只能師徒口傳手教。」加上工程需要搬運極重杉木，工作辛勞，不少年輕工人嘗試過後也知難而退。
陳建文感嘆，坊間工程團隊看似人數不少，但現實往往只有寥寥少數師傅真正通曉戲棚搭建，其餘多為工業棚架工人協助。據他統計，目前全港專門負責搭建神功戲棚的熟練師傅不足50人，近五年幾乎沒有新人入行。業界期盼各地方大會的經費能夠提升，吸引更多人投身這門非物質文化遺產技藝，令百年竹棚手藝得以延續。
