先付款後看病 醫療費「攞人命」
香港文匯報訊 據美國哥倫比亞公司（CBS）報道，由於醫療成本不斷上漲，美國許多醫院開始強推「預付費模式」，患者不得不先繳納高額醫療費，才有資格接受治療。
居於丹佛的佐爾達尼表示，2024年他因頭痛難耐，飛往鳳凰城的梅奧診所諮詢神經外科醫生。預約時，院方告知他該診所屬於其保險的服務網絡。但抵達後，他被請到診所財務辦公室，被要求預先繳納5,000美元（約3.9萬港元）按金，原因是該診所後續判定不接受他的保險，即使他的保險包含網絡外就醫福利，系統仍自動將他劃為「自費患者」。
現場索價遠超保險估價
佐爾達尼一時拿不出這筆巨款，同時也對此感到憤慨，於是拒絕繳納預付金，其預約隨即被取消。他憶述「我當時十分憤怒」，後來得知在就診前不久，梅奧診所在保險公司的患者端平台給他發過一份費用預估，金額為565美元（約4,433港元），遠低於後來索要的高額按金。
報道指出，以往美國的患者一般在接受治療後，才會收到自己需承擔部分的賬單。但佐爾達尼遭遇的情況如今愈發普遍，愈來愈多醫院及醫療機構開始要求患者預先付費，這一趨勢對患者來說無疑是雪上加霜。
由於醫療費用、藥物及人力成本上漲，美國保險公司企圖將更多成本轉嫁給患者，導致醫療保險中的免賠額不斷攀升。醫院預判會有更多病人無力負擔醫藥費，希望盡可能提前拿到款項，因此提前收取病人醫療費用中的更大份額。
凱澤家庭基金會高級研究員、美國醫院聯合會前總裁卡恩稱：「就診前按金這類操作大概率會愈來愈常見，這會給醫療機構、臨床醫生增加負擔，患者的處境也會更艱難。」美國醫療財務管理協會高級副總裁貢德林表示，這種行為本質上讓患者「被迫自行承擔保險風險」，「愈來愈多患者無力承擔自付費用，我們該如何保障人們能獲得醫療服務？」
