普通讀者/古代藝術家的成就\米 哈
十七世紀的畫家面對自然時，有一個看似簡單，卻相當棘手的問題：藝術家應該模仿眼前活生生的人，還是模仿古代留下來的大理石雕像？
荷蘭畫家與版畫家揚‧德‧比斯霍普在《古代雕像圖像》第一冊的題辭中，便試圖回答這個問題。這套版畫集於一六六八及一六六九年在海牙出版，收錄大量古代及仿古雕塑的圖像，其中一個重要目的，是為當時的藝術家提供可供學習的人體範本。
比斯霍普因此列舉出一條悠長的傳統：從拉斐爾、米開朗基羅，到曼特尼亞、普桑，偉大的藝術家都曾仔細研究古代作品，甚至毫不避諱把其中的姿態與形式移入自己的創作。
然而，古代藝術家的成就，最初同樣來自對自然的觀察。既然如此，後世畫家為什麼不能直接學習自然？比斯霍普的回答是：「自然中的美總是與不值得欣賞的東西混在一起。」
自然不會替藝術家整理好自己。眼前有無數身體、姿態、年齡與動作，美與平凡彼此混雜。藝術家的工作，因此不是忠實抄下所見的一切，而是判斷、選擇，再把分散於自然中的優點重新組織起來。古代藝術之所以重要，正因為它保存了前人如何進行這種選擇的經驗。
可是，比斯霍普同時提醒藝術家，不要因為迷戀古代，而對「自然與活生生的人」變得盲目。古代雕像不是自然的替代品，更不是必須反覆複製的答案。它比較像一位老師，指導我們如何看見自然之中的「差異」。
當比斯霍普逐一觀看古代雕塑，他看見的是海格力斯肌肉中的超人力量，是《拉奧孔》的男性老年，也是安提諾烏斯近乎女性的柔軟、阿波羅的青年俊美、巴克科斯圓潤的四肢，以至薩堤爾與牧神精瘦而結實的身體。
換言之，「理想的美」不存在於某一尊單獨的雕像，而存在於古代藝術作為一個整體所展現的差異，「即每一種身體都有自己的『完美優雅』，而不同人物之間又具有極準確的區別。」
