日本獨居長者破900萬戶 「孤獨死」激增
日本人口老齡化趨勢加劇，獨居長者人數持續攀升，「孤獨死」悲劇不斷上演。日本總務省最新調查顯示，該國65歲以上獨居老人家庭數量已達903萬戶。與此同時，無人認領的「孤獨死」遺體一年高達5.2萬具。面對日益嚴峻的問題，日本政府長期應對乏力，相關立法有名無實，制度性漏洞備受批評。日媒近日更揭發相關黑色產業鏈。有殯葬公司購入廢棄民宅，設置簡陋冷櫃，以低成本搶攬「孤獨死」善後服務，從中牟利。
【大公報訊】根據日本2024年4月起實施的《孤獨和孤立對策推進法》，「孤獨死」指死亡時無人陪伴、且死後超過8天才被發現的個案。獨居長者於公寓內離世多日，直至屍臭擴散、郵件堆積才被發現的情況屢見不鮮。《讀賣新聞》引述日本總務省「全國生活狀況調查」報道，截至最新2024年官方統計數據，日本全國65歲以上獨居老人家庭數量已達903萬戶，是有統計以來首次突破900萬戶。獨居老人增加，當局需要處理的「孤獨死」個案也大幅增加。2024年，日本全國無人認領的「孤獨死」遺體達5.2萬具，佔全年死亡人數的3%。
黑心商家發「死人財」
日本現行法規未強制要求非直系親屬必須承擔死者後事的責任，即便戶籍系統可查驗到親屬，對方也可拒絕接手遺體與安葬事宜。因此，遺體善後和火化的擔子就落在地方政府身上，每年支出總額約為120億日圓（約5.9億港元）。
獨居老人較集中的千葉縣船橋市，當地約有30萬獨居老人。一名負責處理無人認領遺體的官員坦言，並非所有獨居老人都毫無親屬，但聯繫死者親屬時，得到的答覆多為斷然拒絕，「不少人只說一句『我們和他已無關係』便直接掛斷電話」。
隨着「孤獨死」個案增加，一門遊走在監管邊緣的灰色產業應運而生。部分殯葬公司低價承接地方政府委託的無人認領遺體處理業務，通過極其簡陋的存放條件極大壓縮成本，從中牟取暴利。
以東京一家註冊殯葬公司為例，每年承接政府委託處理逾千具無人認領遺體，服務涵蓋搬運、入殮、乾冰處理、火化及保管遺骸等。根據日本「生活保護」制度的喪葬補助，協助處理無依無靠受助者後事的一方（通常是殯葬公司），最高可獲21萬日圓（約1.04萬港元）補助。黑心商家瞄準這筆補助款項，按每具遺體向地方政府收取16.5萬日圓（約8100港元）處理費，從中賺取差價。
此外，日媒調查發現，殯葬公司將遺體存放於東京近郊廢棄民宅內，屋內沒有空調，紙箱散落一地，環境惡劣，遺體僅被塞進大型不鏽鋼冷藏櫃中，大幅壓低處理成本。殯葬公司為等候便宜的公營火葬場空檔，自行冷藏存放遺體，便可省去付給殯儀館的安置費和乾冰費用。
該領域長期處於監管真空狀態。日本殯葬業並非許可制行業，開展業務無需取得政府牌照。日本《墓埋法》等法規中亦未明確規定遺體遺骸的保管方式和安置設施。這意味着任何人都可掛牌營業，將逝者當作「貨物」處理。
立法有名無實效
圍繞殯葬業者遺體處理的糾紛接連發生，日本政府應對顯得力不從心。《孤獨和孤立對策推進法》施行兩年來，屢遭輿論批評「空頭法案」。該法只規定了國家和地方的「責任與義務」，卻未設定具體的財政保障、強制服務標準或問責機制。日本厚生勞動省於去年10月制定遺體處理的相關指南，但即使違反規定也無處罰措施。
部分地方政府開始嘗試自救舉措。船橋市去年開設「無親屬老年人支援項目」，鼓勵獨居長者與社會福利委員會簽訂後事合同，投保低成本的喪葬保險，將火化、安葬事宜委託予該委員會。但厚生勞動省去年調查顯示，全國僅有約11%的地方政府制定了處理「無緣遺體」的具體手冊或內部規定，大部分地區仍處於「無章可循」的狀態。
隨着獨居者數量不斷增加，日本面臨孤獨與社會孤立風險的群體或將進一步增加。有分析人士指出，日本政府長期傾向於「事後救濟」，等到長者孤獨離世後才被動善後，未能觸及問題根源。
（綜合報道）
