【醫健·醫聊日常】「肥嘟嘟」背後 及早看清兒童肥胖
長輩看見孩子「肥嘟嘟」，總覺得可愛、健康，惹人喜愛，甚至認為這是「嬰兒肥」，隨着長高就會「拉瘦」。不過，從醫學角度看，我們看重的不是外表印象，兒童肥胖是一個需要及早正視的健康警號。適逢暑假，家長除了將焦點放在活動安排及預備新學年上外，不妨也檢視一下孩子的健康狀況。
家長常問：「孩子怎樣才算肥胖？」若要判斷孩子是「嬰兒肥」還是真肥胖，不能單靠肉眼，而要看身高體重的走勢。衞生署「香港2020生長圖表」（詳見表）是一個參考指標，檢視孩子整條生長曲線的變化及走勢，以判斷兒童是在正常發育、超重，還是肥胖。舉例，若體重上升速度明顯快過身高增長，便不是單純長肉，而是肥胖的早期訊號。
學童肥胖率持續上升
放眼香港，近年學童肥胖率正在上升，值得社會高度關注。衞生署統計數字顯示，現時每百名四歲幼童中，就有三名屬過重或肥胖；中、小學生情況更甚，每六名學童就有一人是過重或肥胖。從筆者的臨床觀察，兒童肥胖問題亦正在年輕化。若不及時改善兒童肥胖，長遠可增加三高風險。其中，肥胖兒童患二型糖尿病的機會比一般人高5.4倍，亦有機會提早患上長期疾病，甚至因荷爾蒙受影響而出現性早熟。換言之，兒童肥胖會影響整個成長過程，越早介入改善處理，越大機會減低風險。
家長：生活太忙 習慣太易失守
在兒童及青少年科，筆者除了接收學童保健計劃轉介的個案，也會跟進高風險兒童個案。其實，很多孩子不是突然變胖，而是生活習慣慢慢累積的結果。尤其在新冠疫情期，兒童容易進食過多零食和含糖飲料、減少運動、屏幕時間增加，這些看似微小的事情形成習慣，足以在幾年間改寫孩子的健康。
不少家長坦言，他們把重心放在學業上，覺得孩子讀書壓力大，飲食上放鬆一點無妨。亦有家長表示，不是不重視孩子健康，然而現實生活太忙，工作、家務、接送、功課，已經佔去大量時間，要每日準備原型食物、安排運動，並不容易。不過回歸根本，若兒時已建立多吃少動的習慣，日後要改變會更難。所以，孩子需要的不是一時嚴管、一時放鬆，而是整個家庭長期穩定的支持。
全家一起改變 效果最好
當家長得知孩子有肥胖問題時，最常問：「是否要少吃很多？」我會說，兒童減重不應靠極端節食，因為孩子仍在發育，重點是調整飲食內容，再配合運動。減少紅肉和加工製品，改為選擇優質蛋白和高纖維食物，增加飽足感，也有助控制體重。運動不必一開始就要求太高，先讓孩子多走、多跑、少坐，逐步回復活動量，已是很好的開始。要切記，重點不是瘦得快，而是長得健康。
另外，兒童肥胖與家庭生活習慣息息相關，因此改善健康不能只靠孩子一個人。家長若一邊要求孩子戒糖戒零食，一邊自己繼續喝含糖飲品，孩子會感到不公平。最好的方法是全家一起改變，讓健康成為家庭文化。不要把減重責任全推給孩子，更不要責怪他們，因為責備只會加重壓力，甚至引發更極端的飲食問題。相反，若家長願意以身作則，少買含糖飲料，和孩子一起訂立目標，孩子會更容易接受，也更有成功感。
情緒與壓力 不容忽視
肥胖學童除了身體負擔，心理壓力也不容忽視。他們可能因外形而自卑，甚至被取笑或欺凌。若家長只集中催促飲食和運動，卻忽略孩子感受，只會令他們更抗拒。我常提醒家長除了留意孩子吃什麼，也要留意他的社交生活。有沒有被排擠、失眠、情緒低落或突然對食物失去興趣？若出現這些情況，便應及早尋求專業支援。
兒童健康管理不是短跑，而是一段需要耐性和陪伴的路。暑假正好是檢視孩子生活習慣的時機，看看他們的飲食、活動、作息和情緒是否需要調整。健康是孩子走得最遠的根本！
