以「可愛」洗去「冷酷」舊貌 科企展開吉祥物競賽
微軟、蘋果、Google等科技巨頭近期紛紛推出或更新卡通吉祥物，希望藉此令品牌形象更為討好，從而在競爭激烈的市場中爭取用戶。這場被形容為「吉祥物競賽」的趨勢，正引發業界關注。
蘋果3月首次在社交媒體亮相一個藍白相間的大頭卡通人物，用於推廣新款手提電腦，獲不少網民稱讚其「天真無邪」，更被用戶戲稱為「尋寶小子」。微軟則為人工智能助手「副駕駛」推出名為「小微」的卡通形象，強調這並非吉祥物，而是系統的可選視覺標識，目的是讓用戶與人工智能的語言對話變得更自然。
與此同時，Google為Android系統的綠色機械人吉祥物增添個人化工具，容許用戶上載自拍照，讓吉祥物模仿其衣着和髮型。線上論壇Reddit早於2023年已更新外星人吉祥物「斯努」，令其更生動。火狐瀏覽器3月亦將其標誌升級為一隻名為「基特」的可愛狐狸，以區別於蘋果和Google瀏覽器的「冷酷形象」。
英國蘭卡斯特大學管理學院教授帕特森指出，吉祥物能為冷漠的科技公司賦予聲音、個性和面孔，有助建立更緊密的用戶連結。語言學習應用程式多鄰國（Duolingo）的綠色貓頭鷹吉祥物「多兒」便是成功案例，該品牌在社媒平台累積超過2,000萬粉絲。
多鄰國品牌營銷負責人表示，用戶對「多兒」投入了感情，「它早已不只是一個吉祥物。」根據2019年發布的一項研究顯示，營銷活動中包含吉祥物的企業，市場份額增長的可能性比未有使用的企業高出37%。
盼扭轉「科技霸主」負面印象
不過，這股熱潮亦伴隨爭議。英國廣播公司（BBC）報道，品牌使用吉祥物並非新策略，過去曾因數量過多而被市場厭倦。研究心理學與商業關係的作家納海認為，這次吉祥物復興正值人們對大型科技公司不信任感日益增長之際，部分企業試圖透過可愛形象扭轉「科技霸主」的負面印象。但她警告，人工智能與吉祥物結合可能帶來超出用戶需求的個性化互動，引發不適甚至反感。
