自助餐的前世今生
譚梓健
周末與家人到自助餐廳吃飯，一進門，琳琅滿目的美食便鋪陳開來：海鮮區、烤肉區、甜品區等，各式食物在暖色燈光下泛着誘人的光澤。
自助餐的起源，主流說法要追溯到八至十一世紀的北歐。那時的維京海盜在劫掠之後會大擺慶功宴，可是海盜性子粗野，不耐煩傳統西餐那一套繁文縟節，索性讓廚子用大鍋做菜，做好後一鍋鍋排開，眾人隨意取食，大快朵頤。
十八世紀，法國波旁王室發現這種吃法的妙處，將它轉變為上流社會的時尚。據說路易十四就特別喜歡在宴會上採用這種形式，用豐盛的食材與精美的餐具來彰顯財力。那時的自助餐，早已不是粗放模式，而是擺滿精緻點心與佳釀，淑女紳士端着酒杯，在餐桌前優雅穿行，隨意取食。
在1939年紐約世博會上，瑞典人用自助餐形式展示該國美食，讓這種用餐方式進入全世界的視野。恰逢美國經濟大蕭條時期，自助餐可大幅減少服務人員，降低運營成本，正好滿足人們低價飽餐一頓的需求。後來，二戰期間自助餐被引入美軍軍用食堂。戰後，隨着連鎖酒店向東南亞等地傳播。
上世紀八十年代，自助餐隨着對外開放傳入中國，最初出現在廣州白天鵝賓館等幾家高檔酒店，九十年代開始大規模流行，後來便是遍地開花：火鍋自助、烤肉自助、海鮮自助等高中低檔應有盡有。
一種吃法能夠穿越千年、跨越山海，走進全世界的餐廳，絕不僅是因為它省人力降成本，更深層的原因，大概是契合了人心中對自由選擇的渴望，對繁文縟節的厭倦，對各取所需這種樸素公平的認同。
