理大揭內臟脂肪積聚加速大腦退化
【大公報訊】記者郭如佳報道：香港理工大學（理大）一項最新研究發現，人體特定部位的脂肪分布，與大腦結構及認知功能有着顯著且不同的關聯。其中，內臟的脂肪會顯著加速大腦老化並導致認知能力衰退，其對大腦健康的負面影響在所有脂肪類型中最為突出。研究為大腦老化、失智等疾病提供嶄新的科學依據，有助業界未來制定更精準、個人化的腦健康防控與干預方案。
為腦退化疾病提供新科學依據
相關研究成果已刊載於國際權威學術期刊《自然·心理健康》。對於肥胖如何影響腦退化及失智，醫學臨床普遍以體重指數（BMI）作為評估指標，但該指標無法充分反映身體不同部位的脂肪堆積差異。理大醫療科技研究團隊經進行全球首項大規模的多模態研究，系統性地拆解局部脂肪分布與大腦結構、腦功能連接及認知表現之間的複雜關聯，為阿茲海默症、血管性失智症及與年齡相關的腦老化疾病提供嶄新的科學依據。
研究團隊深入分析英國生物銀行逾18000名參與者的健康數據，將雙能量X光吸收法（DXA）測得的身體局部脂肪數據，與多模態腦部影像及認知評測結果進行多維度關聯分析。結果發現，手臂、腿部、軀幹及內臟的脂肪堆積，分別會對應並影響不同的神經系統，包括感覺運動系統、邊緣系統、預設模式網絡，以及皮層下─小腦─腦幹系統的腦形態。而在各類脂肪中，唯有內臟脂肪與大腦「白質完整性」的破壞有直接關係。白質相當於大腦神經信號傳輸的「電纜」，其受損與血管性認知障礙及腦小血管疾病的發病機理高度脗合。
減脂可預防失智症
研究結果證實，評估大腦衰退與認知老化時，單憑BMI指標並不足夠，局部脂肪分布才是不可或缺的關鍵指標。此發現對神經流行病學研究具有里程碑意義，有助於業界未來制定更精準、個人化的腦健康防控與干預方案。
理大醫療科技及資訊學系神經信息學講座教授、精神健康研究中心主任仇安琪表示，局部脂肪累積屬於「可干預、可調控」的健康風險因素。只要在生活上針對性減少內臟脂肪，就能為主動預防及治療神經退化性疾病開闢新路徑。
研究團隊推測，內臟脂肪之所以對大腦危害最深，可能與其易誘發身體慢性發炎、進而導致神經發炎有關。研究不僅建立了一套完整的分析框架，也提醒市民針對性地消除身體內臟脂肪對於維持心智敏銳與預防失智症的重要性。
