【琴台客聚】世界盃或再擴充
潘國森
本文見報之日，4年一度的足球界盛事已分出最終勝負，若不是阿根廷蟬聯並四度奪標，便是西班牙梅開二度。聞說國際足協有意下一屆即2030年世界盃擴充到64隊參賽，理由是今回48隊的規模仍辦得很成功云云。筆者喜歡攻勢足球，比賽入球越多越好。今屆截至分組賽的尾聲，場均入球常保持在3球，數十年來罕見。
原先反對增加隊伍的聲音，主要是過多名不見經傳的弱隊入圍，會拖低賽事水平。不過今時足球壇上所謂強國弱國的差距已經收窄。不論初次入圍的西非島國佛得角，又或者半世紀前的「魚腩部隊」扎伊爾（Zaire，今已改國名為剛果民主共和國）都有叫球迷驚喜的表現。由48隊加多16隊到64隊，全部賽事由今回104場加到128場，約加了五分之一，進四強隊伍仍是出賽8賽，沒有改變。
原則上這些大型國際賽的決賽周，隊數以2的「冪數」（Power Number，即次方）為宜。歐洲國家盃決賽周曾經試過4隊、8隊參賽。世界盃過去16隊、32隊的賽制都容易安排，而且較為公平，分組賽淘汰一半隊伍。24隊、48隊都並不理想，除了小組首兩名出線，還要加部分成績最好的第三名湊夠「2的冪數」，令到出線太過容易。
今屆48隊分12組各4隊進行單循環分組賽。首兩名共24隊，再加12組第三名的其中戰績較佳的8隊，湊夠32強，只淘汰三分之一。分組賽抽籤有12隊種子，每組1隊種子。但是進入淘汰賽有些隊伍「走線」佔便宜，例如衛冕冠軍的阿根廷就被指一直沒有遇上強隊，而且獲得國際足協多方優待云云。
理論上12組的首名都是強隊，但是其中8隊會在16強過早碰頭，其餘4隊則不會有這遭遇。這4隊是F組第1荷蘭、H組第1西班牙、C組第1巴西和J組第1阿根廷。結果總決賽兩個席位分別是西班牙和阿根廷獲得。德國和荷蘭兩隊小組第1在32強就早早出局。兩隊小組第1在16強拚個你死我活的有美國對比利時，墨西哥對英格蘭和瑞士對哥倫比亞，這些隊伍都算沒有抽到好籤了。
今屆美中不足的是首席主辦國（所謂美加墨三國主辦，其實仍是美國主導）凌駕了國際足協，無中生有弄個飲水時間，亂了比賽節奏，希望4年後可以重回正軌。
