世盃熱話/巴洛根獲緩刑上陣無表現 美國隊16強1：4負比利時 特朗普干預FIFA判決慘敗收場
即使有爭議人物科拿連巴洛根正選上陣踢至補時才被換走，但美國隊仍在7日的世界盃16強被比利時隊徹底擊潰，最終大敗1：4。賽後，本屆3個主辦國美國、墨西哥和加拿大先後在16強出局。美國總統特朗普在賽前承認曾要求國際足聯（FIFA）主席恩芬天奴覆核巴洛根的紅牌判決，但立下壞先例的巴洛根全場表現猶如「隱形」，其他隊友亦受到事件影響。反觀比利時方面卻因此而激發更強鬥志，結果取得隊史在世盃淘汰賽的最大勝仗，特朗普此舉可說慘敗收場。\大公報記者 譚德龍
未有派遣謝利美杜古和奇雲迪布尼兩名主力擔任正選的比利時，開賽後9分鐘便憑着前鋒基迪拿尼先拔頭籌。雖然主隊一度由中場馬歷堤曼扳平，但基迪拿尼之後個人「梅開二度」，加上兩名後備雲拿根及盧卡古於下半場各建一功，成功助比利時在近4屆賽事第3次闖進8強，將與西班牙隊爭入準決賽。連續3仗後備落場都有入球的盧卡古，連同2014年16強對美國之役，成為世盃史上首位4次後備登場均取得入球之人。
成為本屆世盃負面焦點之一的巴洛根，全場統計數據乏善可陳，好比是在球場上執行原本的停賽令。比利時隊長泰利文斯賽後表示，這次爭議事件反而激發了球隊的鬥志，他說：「球員在得知國際足聯的決定後召開球隊會議，互相勉勵之餘亦決心在場上以表現作為回應。現在我們成功兌現承諾，我為球隊的表現感到自豪。」比利時主帥魯迪加西亞透露，巴洛根賽後主動前來解釋，加西亞向巴洛根表明事件並非他的過錯，不應受到外界責難。
32強賽被罰紅牌原需停賽
另一邊廂，美國主帥普捷天奴對巴洛根事件引發輿論反彈，感到失望和挫敗。普捷天奴說：「我身為教練職責是指揮球隊，既然國際足聯紀律委員會容許巴洛根上陣，球隊按例派其出賽也沒有問題。外界的批評將政治與國際足聯決定混為一談，結果球隊卻受到侮辱和威脅，我感到失望。」
巴洛根在32強賽對陣波斯尼亞隊時被罰紅牌出場後原需在隨後一仗停賽，但卻獲國際足聯暫緩停賽一年，令他可在這場16強賽中上陣。特朗普承認曾經致電恩芬天奴提及事件，國際足聯則強調決定未受特朗普的影響。
